NASA's New Horizons-ruimtevaartuig ontving op 2 december 2018 op een afstand van 38,7 miljoen km een samengesteld beeld van een MU69 (Ultima Thule) op afstand 2014. Aan de rechterkant werd het gebied binnen het gele kader uitgevouwen en de achtergrondsterren verwijderd.
NASA's New Horizon-ruimtevaartuig heeft een nieuwe composietfoto van een verre, ijzige hemellichaam verzonden, die binnen drie weken zal worden benaderd. Een klein Ultima Thule-object zwemt tussen de zee van verre sterren in een nieuwe foto gemaakt door de LORRI-camera op 2 december.
Ten tijde van de opnames lag het apparaat op 38,7 km van het object en 6,4 miljard km van de aarde verwijderd. Naarmate het doel naderbij komt, worden de beelden helderder in de LORRI optische en navigatiebeelden. New Horizons kreeg de afbeelding 33 uur voordat het de motor startte om de koers voor Ultima Thule te verduidelijken. Het afvuren (het verste in de geschiedenis van het ruimteonderzoek) duurde 105 seconden en veranderde de bewegingssnelheid in 3,5 km / uur. De sonde blijft bewegen om op 1 januari 2019 een afstand van Ultima Thule van 3.500 km te bereiken. Dit is 3 keer dichterbij dan de passage van New Horizons voorbij Pluto op 14 juli 2015. Toenadering bracht vervolgens aan het licht dat Pluto een complexe wereld is met een enorme verscheidenheid aan landschappen, van hoge ijsbergen tot gigantische stikstofijsvlakten.
De ontmoeting met Ultima Thule, 1,6 miljard kilometer verder van Pluto, zou vergelijkbaar moeten zijn. Astronomen denken dat het object 37 km breed is uitgerekt, maar er is nog steeds erg weinig informatie. Het is zelfs onduidelijk of dit één lichaam of een roterend paar is. Het New Horizons-apparaat startte in 2006 om Pluto voor het eerst dichtbij te krijgen. Ultima benaderen Thule maakt deel uit van een uitgebreide sondemissie.
