Het ruimtevaartuig van NASA nadert een epische rondreis door Pluto op 14 juli en maakt de eerste goede foto's van twee satellieten van de dwergplaneet.
De sonde New Horizons maakte beelden van Nyqta en Hydra, twee van de vijf bekende satellieten van Pluto, tussen 27 januari en 8 februari, variërend van 125 miljoen kilometer tot 115 miljoen kilometer vanaf het laatste doelwit. Foto's werden gecombineerd om een korte bewegingsanimatie van Nixa en Hydra te maken.
NASA publiceerde nieuwe foto's op woensdag (18 februari), 85 jaar nadat de Amerikaanse astronoom Clyde Tombo Pluto ontdekte op Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona.
"Deze opwindende video laat je toe om de details van Pluto's systeem te observeren wanneer het het ruimtevaartuig ontmoet op 14 juli", zegt New Scenes-onderzoeksteam John Spencer van het Southwestern Research Institute in Boulder, Colorado. "Dit is het eerste goede beeld van Nyx en Hydra markeert een andere belangrijke fase en de perfecte manier om de verjaardag van de ontdekking van Pluto te vieren."
Nieuwe leden van het New Horizons-team ontdekten Nikta en Hydra in 2005 met behulp van de NASA Hubble Space Telescope. Wetenschappers zijn van mening dat beide satellieten van 25 tot 95 mijl breed zijn (40 - 153 km). Missie New Horizons moeten hun grootte verduidelijken wanneer ze deze zomer het Pluto-systeem passeren.
De eerste beelden van het Pluto-systeem, gemaakt door LORRI camera Hydra is de buitenste satelliet van Pluto en maakt een complete omwenteling rond de dwergplaneet gedurende 38 dagen, op een afstand van ongeveer 40.200 mijl (64.700 km). Nyx ligt op een afstand van 48.700 km van Pluto en zijn baan is 25 dagen.
Pluto's andere twee satellieten, Styx en Kerber, zijn kleiner dan Nyx en Hydra en te klein om op de nieuwste beelden van de New Horizons-missie te vinden. Een andere bekende satelliet van de dwergplaneet Charon, op de foto, is vermengd met Pluto en creëert een vage witte druppel. Charon heeft een diameter van ongeveer 750 mijl of 1207 km.
De bovenstaande foto's zijn gemaakt met de camera "LORRI". Het juiste beeld werd verwerkt om de glans van het Pluto-Charon-systeem en verre sterren te verwijderen en om de satellieten van Nix en Hydra beter te kunnen zien.
De band rechts van Pluto-Charon is een defect. De camera nam een foto in een speciale modus die toestemming geeft om de gevoeligheid te verhogen.
Een missie ter waarde van $ 700 miljoen werd gelanceerd in januari 2006 om mysterieuze Pluto te verkennen. New Horizons passeren op een afstand van 13600 km (13600 km) boven het oppervlak van de dwergplaneet.
Deze langverwachte vlucht betekent misschien niet het einde van de missie. Leden van het missieteam willen New Horizons sturen om het op een na grootste object in de Kuipergordel te bestuderen, de ring van ijsvoorwerpen voorbij de baan van Neptunus. Als NASA deze uitgebreide missie financiert, vindt de vlucht plaats in 2019.
