Maak een aantekening op de kalender: in 2022 verschijnt een zeldzame "rode supernova" aan de hemel in overeenstemming met een ongekende en zeer nauwkeurige sterren voorspelling.
Als astronoom Larry Molnar gelijk heeft, dan zal rond 2022 een indrukwekkende explosie plaatsvinden die 1800 jaar geleden al de hemel verlichtte. Het zal fel branden als een nieuwe ster in het sterrenbeeld Cygnus. Dit is de eerste in de wereldvoorspelling van een nieuwe ster.
Molnar en zijn team van het Calvin College in Michigan hebben het KIC9832227 duale stersysteem gevolgd, dat nu alleen met een telescoop te zien is. De sterren bevinden zich zo dichtbij (ongeveer drie keer de afstand van Aarde tot Zon) die in principe één atmosfeer delen.
Gebaseerd op de ongelooflijk hoge snelheid waarmee ze om elkaar heen draaien, voorspellen astronomen dat objecten dichterbij komen. Computermodellen tonen aan dat het paar binnen ongeveer 5 jaar zal versmelten en exploderen, waardoor een heldere en zeldzame rode nieuwe ster ontstaat. Het is te zien aan de nachtelijke hemel. Aangezien KIC9832227 1800 lichtjaren verwijderd is van de aarde, is de explosie al opgetreden. Licht bereikt het doel voor 186.000 mijl per seconde, dus Molnar deed de juiste berekeningen.
Ze begonnen te jagen op het contact van een dubbele ster nadat Hubble in 2008 het beeld kreeg van een rode nieuwe. Archivalgegevens toonden controlecurves voor een dubbele ster die vandaag niet meer bestaat.
"We hebben gezien dat de periode van de ster in de loop der tijd minder werd. En dit betekent dat het in een spiraal naar binnen draaide en korter werd, waardoor het tempo toenam. Ik wilde het volgende object vinden voordat het ontploft, "zei Molnar vorige week tijdens de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Texas.
Voer KIC9832227 in, een van de duizenden sterren waargenomen door de NASA Kepler-ruimtetelescoop. Na het rapport over de ster te hebben gehoord, berekende de student zijn omlooptijd en deed hetzelfde met gegevens uit het archief, te beginnen in 1999. Het bleek dat de cijfers uiteenliepen.
"Hij merkte dat de baanperiode kleiner werd", zegt Molnar. Het team gebruikte toen twee jaar een kleine afstandsbediende telescoop in New Mexico en ontdekte dat de omlooptijd KIC9832227 bleef verkorten. Dit betekent dat de sterren elkaar sneller en sneller overschaduwen.
De snelheid kwam overeen met de berekeningen voor de dubbele ster die Hubble in 2008 ontdekte.
"Er zijn niet veel opties in dit model. Het is geschikt of niet, "zegt Molnar.
Als deze trend zich voortzet, wordt de explosie verwacht in 2022 en duurt ongeveer 6 maanden voordat de piekhelderheid wordt bereikt. Dit is ongeveer 10.000 helderder dan de indicatoren van het originele paar. Daarom is een dergelijk spektakel gemakkelijk waar te nemen met het blote oog.
De supernova zal enkele maanden gloeien en een nieuwe ster in de noordelijke dwarsbalk vormen.
"Het is voor iedereen toegankelijk," zei Molnar. "Je hebt niet eens een telescoop nodig om me later te vertellen of ik gelijk had of niet."
