Recente studies die de gegevens van de missies van Rosetta analyseerden bestuderen de vorming van een vreemde kometenvorm en controleren zorgvuldig verschillende veranderingen op de lange termijn in de structuur (bijvoorbeeld een rotsval).
Aan het begin van de missie van de ruimtesonde Rosetta, die het Europees Ruimtevaartagentschap begon te sturen voor het controleren van de komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko (als onderdeel van Jupiter), werden de onderzoekers geïntrigeerd door de vorm. Zijn tweebladige structuur maakte dat sommige mensen een grap maakten dat er een rubberen eend in de ruimte zweefde.
Sindsdien hebben veel wetenschappers geprobeerd te begrijpen hoe zo'n vreemde vorm werd gevormd. Een nieuwe studie biedt twee mogelijkheden: een komeet is ontstaan uit twee delen die samengevoegd zijn, of het is uit één lichaam gesneden. Wat de gebeurtenis ook was, het had in een vroeg stadium van de vorming van het zonnestelsel moeten gebeuren.
"We hebben bewijs dat beide oorzaken (botsing of snijwerk) in het vroege zonnestelsel optraden. Maar vandaag, natuurlijk, is het aantal kleine lichamen zo onbelangrijk en verwaterd dat we geen merkbare botsingen waarnemen, "zei Jonathan Lunin, professor in de fysische wetenschappen aan de Cornell University.
De studie werd geleid door Olivier Musis, een professor in astrofysica en een lid van het Universitair Instituut van Frankrijk.
Musisa's onderzoek werd gepubliceerd kort voor het verschijnen van nieuwe resultaten met veranderingen in 67P, toen de komeet de Zon naderde. Een rapport gepubliceerd in Nature Astronomy toonde aan dat kort na de uitstoot van stof en gas een stuk steen van de komeet kwam.
Driedimensionaal zicht op de Aswan-rots voor en na de scheiding. Aanvankelijk werd gedacht dat er een spleet in de klif was met een lengte van 70 m en een breedte van 1 m. Het scheidde het overhangende blok 12 m van het hoofdplateau. "De foto's van Rosetta hebben al aangetoond dat de ineenstorting van de rots belangrijk is voor de vorming van de oppervlakken van kometen. Maar deze specifieke gebeurtenis voegde een ontbrekende "voor en na" verbinding toe tussen de scheiding, het puin waargenomen aan de voet van de klif, en de stofpluim. Dit is een algemeen mechanisme waarbij komeetexplosies kunnen worden veroorzaakt door het instorten van het materiaal ", zegt Matt Taylor, een wetenschapper bij het ESA Rosette-project.
Er wordt aangenomen dat de ineenstorting wordt veroorzaakt door thermische veranderingen op lange termijn van de komeet, en niet door een scherpe temperatuurtransformatie, omdat de gebeurtenis 's nachts plaatsvond. Naast de publicatie zijn er verschillende langetermijnveranderingen in de structuur van de komeet. Bijvoorbeeld het verschijnen en verdwijnen van rimpelingen, evenals stenen.
Verschillende soorten wijzigingen gevonden in hoge resolutiebeelden van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Ze werden meer dan twee jaar gevolgd met behulp van het Rosette-ruimtevaartuig van ESA.
"Door de constante bewaking van de komeet tijdens zijn passage door het innerlijke zonnestelsel konden we niet alleen bestuderen hoe kometen veranderen bij het naderen van de zon, maar ook hoe snel deze veranderingen plaatsvinden," zei Rami El-Maarri, die verantwoordelijk is voor de tweede studie.
Lunin en Musis onderzoeken al lang de zonnevel. Dit is de primaire gas en stoffige omgeving die aanwezig is in het vroege zonnestelsel, toen onze ster nog steeds groeide. Om te begrijpen hoe de komeet 67 / P werd gevormd, probeerden de auteurs de samenstelling ervan te bestuderen en vervolgens de vorming van elementen over te brengen naar de omstandigheden van het vroege zonnestelsel.
Ze concentreerden zich op de isotopen van aluminium-26 en ijzer-60 en merkten op dat hoe kleiner het voorwerp, hoe gemakkelijker het is om van de warmte af te komen. Ze probeerden het lichaam te modelleren, dat nog steeds zijn vluchtige materie in een redelijk dikke laag nabij het oppervlak vasthield. De auteurs vonden dat de aangroei eerder zou zijn opgetreden dan de vorming van één groot lichaam, dat vervolgens werd weggesneden door een botsing. Dit komt door het feit dat een groter lichaam langzamer wordt gevormd en meer radio-isotopen per oppervlakte-eenheid bevat.
Het document geeft niet aan welk scenario waarschijnlijker is, maar Lunin is wat bevooroordeeld in deze kwestie. De gegevens laten zien dat twee kleinere objecten zich binnen een miljoen jaar na de vorming van het zonnestelsel hadden kunnen vormen. Voor de variant met een groter moederlichaam duurt dit 4, 5 tot 7 miljoen jaar.
Hij noemde als voorbeeld het werk van Julia Castillo-Roger, een wetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA, die de formatie van Yapet, de satelliet van Saturnus, bestudeerde. Gebaseerd op studies van radionucliden, neemt het aan dat het 3-5 miljoen jaar na het verschijnen van de eerste vaste lichamen in het zonnestelsel werd gevormd.
"Als deze manen in zo'n periode in het Saturnus-systeem zijn gevormd, dan is het moeilijk te geloven dat de komeet 6-7 miljoen jaar nodig zal hebben," zei Lunin.
Een andere reden is dat na verloop van tijd het gas zal verdampen in de zonne-nevel, dus het is moeilijk om een dergelijke lange wachttijd te rechtvaardigen.
Lunin kan meer onderzoeken, maar nu werkt hij aan de "New Frontiers" -missie om een sonde naar Enceladus te sturen. Dit is de ijsmaan van Saturnus, bekend om zijn uitbarstende geisers. Men gelooft dat het mogelijk is om het microbiële leven te vinden.
