De nieuwe gravitatiekaart van de maan duidt op een volledig onverwacht verschil tussen de afmeting van de oude asteroïden die miljoenen jaren geleden met de maan botsten en de grootte van de stenen objecten die nu de hoofdriem van asteroïden vormen.
Wetenschappers verwachtten verborgen bewijzen te vinden van verschillende grote potentiële asteroïden, de 'planeetmoordenaars' die tegen de maan botsten, zoals computermodellen voorspelden. Maar de gegevens verzameld door de nu inactieve satelliet GRAIL toonden slechts één, eerder bekende, enorme krater op het maanoppervlak - het Aitken-bekken aan de zuidpool van de maan, zoals ze zeggen in de materialen die deze week door het tijdschrift Science Advances zijn gepubliceerd.
De afmetingen van de krater geven inzicht in wat er gebeurde aan het begin van het bestaan van het zonnestelsel. Tijdens de zogenaamde periode van het late zware bombardement, waarvan wetenschappers geloven dat ze plaatsvonden, ongeveer vier miljoen jaar geleden - net na enkele honderden miljoenen jaren sinds de vorming van het zonnestelsel - en nieuwe binnenplaneten werden doelwitten in het hemelse streepje .
"Computersimulaties toonden aan dat het bombardement veroorzaakt kon zijn door de verplaatsing van de banen van Jupiter en andere reuzenplaneten , en een soort zwaartekracht katapult werd die stenen voorwerpen binnenin het systeem regisseerde. Maar de zeeën ontdekt door de GRAIL-satelliet zijn niet geschikt voor dit model, "aldus Gregory Newman van het Gotthard Space Flight Center. Newman voegde er ook aan toe dat we meer dan middelgrote objecten hebben die het gezicht van de maan hebben gevormd, zoals de Sea of Rains (een enorme met krater gevulde lava) en anderen. Maar we hebben geen bewijs gevonden voor hele grote objecten, behalve de Aitken-krater.
"We registreren al sinds 1996 en proberen een complete inventarisatie te krijgen van de maanzeeën die na de inslag gevormd zijn, maar we hebben niet de zwaartekrachtvelden die we nodig hebben om het werk te voltooien," zei Maria Zuber, een toonaangevende specialist van het GRAIL-project.
"Over het algemeen ligt het aantal zeeën dat door GRAIL wordt ontdekt in het bereik waarop de meeste wetenschappers reke- nen", voegde Zuber eraan toe.
Nu kunnen een bepaald aantal zeeën, samen met hun grootte, worden gebruikt in een computermodel om informatie te verzamelen, wat een beter begrip zal geven van wat er niet alleen op de maan gebeurde, maar ook op aarde en andere interne planeten.
"De aarde werd tegelijk met de maan gebombardeerd, en als de laatste aan een grote botsing ontsnapte, werd de aardse slag niet gepasseerd. Dit verwijst naar een aantal echt grootschalige botsingen, in een tijd dat het leven begon met de ontwikkeling ervan. We weten niet hoe vaak het leven werd geboren en vernietigd door vroege botsingen, maar als wat we op de maan zien wordt bevestigd - en we hebben geloof ik betrouwbare informatie - zal dit ons in staat stellen om beter te begrijpen hoeveel grote botsingen de aarde zou kunnen overleven. tijd ", vat Zuber samen.
