De NASA Infrared Space Telescope bewaakt tientallen kometen, met name de gassen die ze afgeven.
De Wide-Field Infrared Survey Explorer of WISE (Wide Infrared Survey Explorer) -telescoop ontdekte een veelvoud aan kometen die door het zonnestelsel zweefden en de hoeveelheid kooldioxide (CO2) en koolmonoxide (CO) volgden die in de ruimte werd uitgestoten door broeikaseffecten, die in de regel Het is moeilijk om te detecteren met behulp van op de grond gebaseerde observatoria.
De Neowise-missie, die een WISE-ontvanger is geworden, kan niet alleen zoeken naar zwakke infraroodsignalen van verre sterrenstelsels en andere mysterieuze fenomenen, maar kan ook infraroodobjecten detecteren in ons zonnestelsel. Nadat de cryogene brandstof die werd gebruikt om de gereedschappen koud te houden in 2013 was uitgeput, laadden NASA-wetenschappers het schip opnieuw op zoek naar voorwerpen die de aarde naderden: asteroïden of kometen die een bedreiging voor de aarde zouden kunnen vormen.
Maar het WISE / Neowise-ruimtevaartuig kan veel meer dan alleen een vroegtijdig waarschuwingssysteem zijn: het verzamelt waardevolle wetenschappelijke gegevens van asteroïden en kometen die worden bijgehouden.
In een studie gepubliceerd in het Astrophysical Journal ontdekten astronomen Neowise dat het proces van sublimatie van waterijs op een komeet, dat optreedt als het de zon nadert, inferieur kan zijn aan een ander proces - het proces van sublimatie van CO- en CO2-moleculen dat optreedt in meer verre en koude banen. CO en CO2 waren de belangrijkste moleculen in de vorming van ons zonnestelsel en dit oerijs is bevroren in een kometen en kan worden bestudeerd als de kometen door het binnenste zonnestelsel gaan. Zowel CO als CO2 zijn overvloedig aanwezig in de atmosfeer van de aarde. CO2 is een krachtig broeikasgas, terwijl CO sterke secundaire effecten heeft op de vorming van broeikasgassen, daarom is de detectie van deze moleculen buiten de aarde problematisch. Maar ruimtewaren observatoria zijn uitstekend voor het bestuderen van deze gassen in het proces van sublimatie van kometen.
"Voor de eerste keer verzamelden we zoveel statische koolmonoxidegegevens die als gas uit een komeet zijn verdampt", zegt James Bower, adjunct-hoofdonderzoeker voor de Neowise-missie bij het Passenger Jet-laboratorium van NASA in Pasadena, Californië. "We ontdekten koolmonoxide op een afstand van vier astronomische eenheden (4x afstand van de aarde tot de zon) .De studie toont aan dat de meeste gassen die werden gebruikt bij de vorming van het zonnestelsel miljarden jaren lang op kometen gefixeerd waren.De meeste kometen die we waarnemen , hebben grote orbitale perioden, meer dan 200 jaar, en brengen het grootste deel van hun tijd buiten de baan van Neptunus door. "
Naarmate de hoeveelheid uitgestoten koolstofdioxide toeneemt, nemen koolmonoxide en stofdeeltjes meer toe, een groot deel van de vluchtige gassen zoals water blijven de belangrijkste drijvende krachten. Maar na verwijdering uit de zon blijven deze vluchtige gassen inert (in bevroren toestand), terwijl CO en CO2 de belangrijkste drijvende krachten van sublimatie worden. Deze studie van Neowise kan de bevindingen van de Europese Rozetmissie, die zich momenteel in de baan van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko bevindt, aanvullen. Rosette werd geïntroduceerd in een baan om de 67P sinds 2014 en recentelijk ervaren perihelion (het punt van de dichtstbijzijnde benadering van de zon), het volgen van de concentratie van chemicaliën.
Rosette vond niet alleen een toename van de concentratie van CO2 en waterdamp in coma 67P (in de atmosfeer van een komeet rond de vaste kern), ze zag ook een mengsel van ammoniak, methaan, waterstofcyanide en formaldehyde. Al deze stoffen zijn sinds de formatie in de ijsjes van de komeet geblokkeerd.
Dus, astronomisch onderzoek naar Neowise en de Rosette-missie helpen niet alleen de aard van kometen te begrijpen, ze voeren ook "archeologische opgravingen" uit van de periode van de vorming van ons zonnestelsel.
