Stel dat er een asteroïde naar de westkust van de Verenigde Staten snelt, en er is geen manier om het te stoppen. Wat zouden we doen? Nou, NASA en FEMA (Federal Emergency Management Agency) hebben een plan.
Het zonnestelsel is gevuld met zwervende kosmische stenen, zoemend door de interplanetaire ruimte, en honderden ervan, zoals je weet, hebben banen die ze dicht genoeg bij de aarde brengen, wat verontrustend is. Hoewel geen van hen van plan is om onze planeet in de volgende eeuw te benaderen vanwege het risico op een botsing, zijn er nog steeds asteroïden die in staat zijn om zo'n bedreiging te vormen. Dus laten we fantaseren over deze vraag: wat als de specifieke Amerikaanse stad Los Angeles voor een specifiek doel op aarde wordt ingenomen?
Hoewel de City of Angels geen onbekende is in de doemscenario van Hollywood (in het bijzonder het spelen van de hoofdrol in een buitenaardse invasie "Battle for Los Angeles" of in een rampenfilm "2012"), is de regio al het brandpunt van reguliere aardbevingswaarschuwingen. en het lijkt constant bosbranden te bestrijden. In het algemeen lijkt het erop dat de dreiging zich om elke hoek verbergt.
En nu, alsof Los Angeles zo weinig had gekregen, hielden NASA en FEMA vorige maand een gezamenlijke noodvergadering om een grote asteroïde-impact te simuleren in deze regio, die moest laten zien hoe we handelen en reageren op een dergelijke gebeurtenis. "Het is erg belangrijk om deze onwaarschijnlijke scenario's met een hoog niveau van gevolgen te testen," zei FEMA-beheerder Craig Fugate in een verklaring. "Door nu onze noodplannen uit te voeren, kunnen we beter voorbereid zijn als de situatie in werkelijkheid gebeurt."
Simulatie houdt in dat een asteroïde wordt gedetecteerd (fictief!) Met een waarschijnlijkheid van 2%, dat deze op 20 september 2020 in de aarde zal crashen. Twee procent lijkt een kleine indicator, maar als we aandacht besteden aan de geschatte grootte van 300-800 voet 250 meter), zullen we snel begrijpen wat voor soort kracht van zijn invloed en welke significante regionale vernietiging een klap zal veroorzaken. Natuurlijk zal deze ontdekking ons dwingen de steen in de gaten te houden in de hoop dat het risico zal afnemen, en zullen we snel kunnen reageren op de plaats waar het ergste zal gebeuren.
Laten we onze space marauder "Asteroid 2016 OMG" noemen.
Meestal geven we de voorkeur aan het modelleren van planetoïden die de aarde naderen, maar laten ze voldoende tijd om te reageren en hun koers aan te passen. Hoewel er veel goede ideeën zijn over hoe we een asteroïde zouden kunnen afbuigen van een botsing met onze planeet (inclusief het gebruik van ruimtelasers om water op een asteroïde te verdampen, gebruik dan een "zwaartekrachttractor" en sleep deze weg en zelfs kernwapens), in deze simulatie hebben NASA en FEMA niet zoveel tijd. Het zal jaren duren om een ruimtevaartuig te maken en het naar een asteroïde te sturen. En dan, wie weet hoe lang het zal duren tot fysieke afwijking. Vergeet de nucleaire kernkopoptie - dit zijn puur Hollywood-methoden. Nee, het zal ook een slecht effect op ons hebben - de aarde krijgt een vuist in het gezicht. In deze simulatie hadden astronomen tegen het einde van 2017 een goed begrip van de OMG-baan - deze werkt op een ellips die zich uitstrekt door Zuid-Californië tot in de Stille Oceaan. Nu kennen we de tijd en plaats. Het is tijd voor noodhulporganisaties om een reactie te formuleren.
Allereerst: geen paniek.
Het klinkt zeker niet als een geweldige strategie, maar we hebben tenminste de tijd om mensen van de slagzone naar veilige gebieden te brengen om sneller met de gevolgen om te gaan.
"De hoge mate van aanvankelijke onzekerheid, gekoppeld aan een relatief lange waarschuwingstijd voor een staking, maakt dit scenario uniek en vooral moeilijk voor managers in noodgevallen," zei Levit A. Lewis van de nationale coördinatiereactie voor de belangrijkste afdeling van FEMA. "Dit is heel anders dan evenementen met veel kortere deadlines, zoals een orkaan."
Tijdens de simulatie ontwikkelden de deelnemers een plan voor het verspreiden van informatie over een toekomstige staking en hoe om te gaan met verkeerde informatie in de samenleving. Dan moeten we nadenken over de implicaties voor Los Angeles en de verschillende resultaten als OMG landt in de woestijn of de oceaan. Hoewel een klap op het land grootschalige schade zou veroorzaken, zal een klap op het water leiden tot een kleine tsunami die grote delen van de kust kan overspoelen. Ook storend is de energie die door een luchtexplosie stroomt wanneer de asteroïde door de atmosfeer gaat. Verwijzend naar de relatief kleine Russische meteoor die in 2013 explodeerde boven Chelyabinsk, kunnen we de schade onderschatten die het getroffen gebied door de schokgolf zal worden toegebracht. Hoewel er nog steeds geen beoordeling is van hoe goed het plan is uitgewerkt, is het al bemoedigend dat een dergelijk scenario überhaupt wordt overwogen. Terugblikkend op de geologische geschiedenis van de aarde, waar asteroïde effecten veel voorkomen, is het slechts een kwestie van tijd dat we een groot stuk kosmische rots zullen tegenkomen.
"Deze werkingen zijn van onschatbare waarde voor degenen onder ons in de asteroïde wetenschappelijke gemeenschap die verantwoordelijk zijn voor de interactie met FEMA op dit natuurlijke gevaar," zei Lindley Johnson, een NASA planetaire defensie-officier. "We krijgen waardevolle antwoorden van hulpverleners. En we begrijpen beter welke informatie een beslissende rol speelt in de besluitvorming en we weten door middel van training hoe we de FEMA informatie zullen verstrekken over de voorspelde aanval. "
