De ijskoude maan van Jupiter Europe is een van de meest intrigerende werelden om te verkennen. Daarom ontwikkelen NASA-wetenschappers het Europa Clipper-ruimtevaartuig, dat alle geheimen onthult.
Europa Clipper is van plan om te lanceren in 2023, ga dan naar het Jupiter-systeem en voer 40 korte afstanden rond de satelliet uit. Bij aankomst verzamelt het ruimtevaartuig waardevolle informatie over de geologie van de maan, zijn samenstelling en de verborgen binnenzee. Maar voordat u een schip maakt, moet u de laatste beoordeling doornemen.
Het heeft geen zin om naar het leven te zoeken op het oppervlak van een ijzige satelliet, omdat het (als het bestaat) zich verstopt in de interne oceanen, waar de zwaartekracht van een naburige planeet water in een vloeibare toestand houdt. Alle leven dat we kennen heeft water nodig. Bovendien kan geologische activiteit op de zeebodem chemicaliën leveren om micro-organismen te voeden, en beschermt het ijs tegen gevaarlijke straling.
Artistieke visie van het Europa Clipper-ruimtevaartuig bij de satelliet Jupiter van Europa
Het ruimtevaartuig is uitgerust met een set van 9 gereedschappen waarmee je antwoorden op de grootste puzzels kunt vinden en het niveau van bewoonbaarheid in Europa kunt analyseren. Tijdens het bezoek vliegt het schip op een afstand van 25 km van het oppervlak van de maan, wat niet alleen waardevolle kennis oplevert, maar ook hoogwaardige beelden van het oppervlak. De ijsplaat van de satelliet verbergt veel geheimen. De schorsdikte is bijvoorbeeld nog steeds een raadsel. Aan de oppervlakte kun je een groot aantal ruggen vinden, waarvan de creatie moeilijk uit te leggen is. Het lijkt erop dat er een ongewoon proces van verplaatsing van ijsfragmenten op het oppervlak van Europa is, maar het mechanisme is niet duidelijk.
Het ruimtevaartuig werkt op zonne-energie (zoals Juno) in de koude omgeving van het Jupiter-systeem. Als er waterstralen zijn, kan de Europa Clipper eroverheen vliegen en monsters nemen. Nu is het belangrijk om de vliegroute goed te plannen. Het schip zal niet rechtstreeks rond Europa kunnen draaien, omdat het een te grote dosis straling zal ontvangen. Alleen complexe mathematische berekeningen bepalen de meest geschikte optie voor de missie.
NASA is het nog niet eens over de keuze van de raket. Ze kunnen hun eigen SLS-lanceersysteem (3 jaar vlucht) gebruiken of een SpaceX Falcon Heavy-raket (5-6 jaar vlucht) gebruiken. Terwijl ze nadenken over een oplossing, concentreert het team zich op het huidige obstakel: een onderzoek naar de interactie van individuele componenten van het project. Wanneer dit wordt afgehandeld, gaat het programma fase C in - het tellen van het definitieve budget en het creëren van een echt ruimtevaartuig. Er kunnen problemen ontstaan als de ontwikkeling van één deel van het apparaat de andere inhaalt, waardoor het moeilijk is om een afgewerkt model samen te stellen.
