Na een half jaar na de ineenstorting van het SpaceShipTwo-ruimtevaartuig, begon Virgin Galactic een nieuwe versie van het suborbitalschip te monteren in een van de hangars in de woestijn van Californië.
Op 31 oktober 2014 viel tijdens een testvlucht het schip SpaceShipTwo uiteen. Als gevolg hiervan werd de co-piloot Michael Elsbury gedood en de piloot Peter Siebold raakte zwaar gewond. Virgin Galactic-vertegenwoordigers zeiden echter dat ze van plan zijn een ander suborbitaal ruimtevaartuig te ontwikkelen.
"Het werk om een nieuw apparaat te maken, dat geen officiële naam heeft, gaat continu door dankzij de inspanningen van ons productiebedrijf The Spaceship Company," vertelden vertegenwoordigers van Virgin Galactic de pers op 4 mei. Op dezelfde dag leverden ze een foto van het schip tijdens het assemblageproces, dat wordt gehouden in een hangar in de Mojave-woestijn (Californië, VS).
"In de afgelopen paar weken is de droogcyclus van de cabine voltooid (zie foto), het grootste deel van het werk aan de vleugels van het ruimtevaartuig is voltooid en andere belangrijke stappen in het plan om het apparaat te monteren zijn voltooid," voegde Virgin Galactic-vertegenwoordigers eraan toe.
Het belangrijkste doel van SpaceShipTwo zijn korte suborbitalvluchten voor ruimtetoeristen. Het schip is ontworpen voor zes passagiers en twee piloten. De WhiteKnightTwo, die het schip op een hoogte van 15 duizend meter aflevert, zal worden gebruikt als zweepvliegtuig. Op deze hoogte wordt de ingebouwde raketmotor gelanceerd, die het schip naar het vereiste punt brengt. Ondanks de mislukte lancering op 31 oktober, wachten honderden klanten, waaronder wereldsterren, reikhalzend op de voltooiing van de bouw van het nieuwe apparaat en hebben ze al de nodige aanbetaling gedaan om een plaats aan boord te reserveren. Op dit moment kost een vlucht op het schip $ 250 duizend per persoon.
Vertegenwoordigers van Virgin Galactic beweren dat de veiligheid van passagiers en bemanning voor hen van het allergrootste belang is, en ze zullen niet haasten om een nieuwe eenheid in de lucht te lanceren totdat ze ervan overtuigd zijn dat het volledig operationeel is.
"We hopen dat het testen van de tweede SpaceShipTwo later dit jaar zal beginnen. Eerst zullen we testen op de grond uitvoeren, dan zullen we een trainingsvlucht maken onder het captive-carry-programma, dan een vluchttest in de planningsmodus, en alleen dan zullen we doorgaan met de tests tijdens de vlucht met een draaiende motor, "zeiden Virgin Galactic-vertegenwoordigers.
