Net zoals George Lucas zijn Star Wars-trilogie heruitgaf in een digitale update voor een nieuw publiek, bracht NASA de bijgewerkte afbeelding opnieuw uit op een van zijn ruimteklassiekers.
Sinds de publicatie in 2001, toen het beroemde Galileo-ruimtevaartuig de scheuren van de bevroren satelliet van Jupiter in Europa heeft bekeken, heeft de foto talloze boekomslagen verbeeld en de verbeelding van de wereld gewekt over wat er in deze kleine wereld onder de oppervlakte-oceaan ligt.
Maar het oorspronkelijke beeld, dat in werkelijkheid een mozaïek is van afzonderlijke foto's die eind jaren negentig werden gemaakt door een NASA-ruimtevaartuig, werd onderworpen aan een verbeterde kleur van de oppervlaktedetails, anders kon het niet goed worden waargenomen. Met behulp van moderne beeldverwerkingstechnieken heeft NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, het buitenaardse landschap nagebouwd zoals het menselijk oog het zou zien.
In de onderstaande afbeeldingen ziet u de verwerkte versie met de originele afbeelding gemaakt door het ruimteschip Galileo.
Verwerkte afbeelding. Klik op de foto om te vergroten
"Fans van satellietbeelden presenteerden hun eigen versies van de afbeelding, gemaakt op basis van openbaar beschikbare gegevens, maar NASA heeft nog nooit een eigen verwerking van deze foto's vrijgegeven," - zei in een persbericht.
Kenmerkend voor Europa zijn de roodachtige scheuren in de ijskorst van de satelliet. Zoals te zien is in het verwerkte beeld van Europa, zijn de noord- en zuidpolen van de satelliet (links en rechts) blauwer dan de equatoriale gebieden. Astronomen geloven dat dit verschil in schaduw kan worden verklaard door de verschillende groottes van ijskristallen.
Wetenschappers geloven dat de roodachtige gebieden met chemicaliën een tektonische geschiedenis van de satelliet zijn. Een beter begrip van de ijsdynamiek zou licht kunnen werpen op het woonpotentieel van Europa.
Europa verbergt, zoals je weet, de oceaan onder zijn wereldwijde ijslaag, die meer vloeibaar water bevat dan alle oceanen op aarde. Het verwarmen van de kern van de planeet kan een potentieel zijn voor buitenaardse biosfeer in het water. Maar totdat we een missie sturen om deze hypothese te testen, blijft het leven in Europa slechts een hypothese.
