Het universum heeft een structuur van lange filamenten van donkere materie verweven met sterrenstelsels en clusters van sterrenstelsels, evenals enorme leegtes. Deze leegtes missen een rijke verzameling sterren verspreid over een driedimensionaal netwerk van materie. Maar zoals de laatste observatie van de Hubble Space Telescope laat zien, zijn deze leegtes niet helemaal leeg.
Deze verbluffende spiraal, die werd vastgelegd door de Hubble geavanceerde telescoop survey-camera, heeft de onromantische aanduiding "MCG + 01-02-015". Maar dit beeld inspireerde de European Space Agency om het aan te wijzen als een 'eenzaam sterrenstelsel' - een melkwegstelsel dat vastzat in de beroemde leegte Bootes.
Hoe deze melkweg daar verscheen is nog steeds onbekend. Misschien is ze daar ontstaan? Had ze genoeg gas kunnen vinden in deze leegte? Of gooiden miljarden jaren geleden enkele gravitationele schokken de MCG + 01-02-015 in de leegte?
Het bleek dat MCG + 01-02-015 niet alleen staat in de leegte van Bootes. Een klein handvol andere geïsoleerde sterrenstelsels bewonen daar. Sommige theorieën suggereren dat deze sterrenstelsels een van de meest intacte voorbeelden van de evolutie van sterrenstelsels kunnen zijn, omdat ze zijn gevormd in isolatie van de zwaartekrachtschokken van andere sterrenstelsels, gevormd uit de soep van primaire intergalactische gassen. En kijkend naar MCG + 01-02-015, kun je je een fantastisch spiraalvormig sterrenstelsel voorstellen. In deze afbeelding zie je ook 3 achtergrondsterren die tot onze eigen melkweg behoren. Maar dit zijn alleen individuele sterren die in beeld zijn gekomen van Hubble. Alle andere punten zijn achtergrondsterrenstelsels die miljarden sterren bevatten, sommige hebben zelfs elegante spiraalstructuren.
Interessant is, volgens de verklaring van ESA (European Space Agency): "Dit sterrenstelsel is zo geïsoleerd dat als de Melkweg op dezelfde manier zou zijn gelegen, we niet zouden weten dat co-existentie van andere sterrenstelsels vóór de jaren zestig mogelijk was." Het is moeilijk voor te stellen hoe geïsoleerd MCG + 01-02-015 is, omdat ons melkwegstelsel zich bevindt in een bloeiende galactische megalopolis in vergelijking daarmee.
Met behulp van krachtige telescopen zoals de Hubble-ruimtetelescoop raakte de mens niet alleen gewend aan talloze miljarden sterrenstelsels, maar bouwde hij ook een 3D-beeld op van het 'kosmische web' van sterrenstelsels bij elkaar gehouden door een onzichtbare kracht die donkere materie wordt genoemd. Maar dit web bestaat niet alleen uit gigantische draden van materie, maar ook uit monsterlijke holtes, waarin wetenschappers MCG + 01-02-015 ontdekten - een sterrenstelsel alleen.
