Nieuwe informatie van het Curiosity Mars-apparaat onthult een potentiële geschiedenis van hydrothermale activiteit in de Gail-krater op de Rode Planeet. Het bleek dat het gehalte aan zink en germanium in de gevonden rotsen 10 - 100 keer hoger is dan in de typische Martiaanse korst.
Meestal zijn deze elementen verrijkt met hoge-temperatuurvloeistoffen en worden ze vaak op onze planeet aangetroffen. In ons geval wijzen dergelijke locaties op de aanwezigheid van microbieel leven. Misschien waren dit de eerste evoluerende organismen.
Bewijs van hydrothermische activiteit werd ook gevonden door andere rovers. Wetenschappers hebben computermodellen en experimenten gebruikt om het verleden van de planeet te ordenen. Deze bevinding bevestigt dat Mars gunstige voorwaarden bezat voor het ontstaan van het leven. Hoogstwaarschijnlijk bewaren deze afzettingen sporen van microbieel leven of zijn voorgangers.
Overzicht van de Curiosity rover-camera, die het gebied met minerale aderen onder de bergkam van de Monte Eolid toont. Apparaten registreerden de aanwezigheid van een ongewoon materiaal met de hoogste concentratie germanium Kratergal verscheen 3,5-3,8 miljard jaar geleden vanwege een meteorietinslag. Na een paar honderd miljoen jaar was het gevuld met 1-2 km neerslag van gesteente. Er wordt gedacht dat dit te wijten is aan de aanwezigheid van meren of beken. Onderzoekers beschouwen dit object belangrijk voor het zoeken naar het leven van Mars.
Rover Curiosity wist 16 elementen te meten, waaronder plotseling gevonden germanium en zink, waarvan de concentratie 100 keer hoger is dan de gebruikelijke indicatoren voor het oppervlak van Mars. In een van de aderen ging het merk 300 keer af.
Het was de aanwezigheid van deze elementen die de hydrothermische activiteit in het verleden bevestigden. Als er genoeg water in dit gebied is, kan de energie van de impact de korst verwarmen en een vergelijkbare concentratie creëren. Vulkanische activiteit kan hier ook toe leiden. Stortingen kunnen worden getransporteerd door water, zwaartekracht of wind.
