Met de hulp van een radiotelescoop in West-Australië werden kosmische stralen waargenomen in twee naburige sterrenstelsels, die gebieden met sterrige geboorte en echo's van voorbije supernova's aantoonden. De MWA-telescoop kon naadloos de Magellanic-wolken weergeven die rond de Melkweg draaiden.
Terwijl ze naar de hemel keken op extreem lage frequenties, konden astronomen kosmische straling en heet gas in sterrenstelsels vastleggen, en plekken identificeren waar nieuwe sterren verschijnen en je de overblijfselen van stellaire explosies kunt vinden. Kosmische stralen zijn energetisch geladen deeltjes die in contact komen met magnetische velden om straling te vormen, wat te zien is in radiotelescopen.
Deze kosmische stralen komen van supernovaresten - ontplofte sterren. Explosies worden geassocieerd met massieve sterren (groter dan de zon). Het aantal gecreëerde kosmische stralen is afhankelijk van de snelheid waarmee miljoenen sterren miljoenen jaren geleden gevormd werden. Magellanische wolken bevinden zich dicht bij de melkweg (minder dan 200.000 lichtjaren), zodat ze met het blote oog in de lucht kunnen worden waargenomen. Maar deze sterrenstelsels werden eerst gedetailleerd in kaart gebracht bij zulke lage radiofrequenties. De analyse toonde aan dat de snelheid waarmee nieuwe sterren in de Grote Magelhaense Wolk verschijnen bijna gelijk is aan één nieuwe ster met een massa die de Zon elke 10 jaar gooit. In de Small Magellanic Cloud zijn deze cijfers gelijk aan de zonne-emissies in 40 jaar.
De waarnemingen bevatten 30 Golden Fish - een uitzonderlijk gebied met sterrewoning in de Grote Magelhaense Wolk, die qua helderheid superieur is aan elk vergelijkbaar gebied in de Melkweg. Merkte op en supernova 1987A - het helderst sinds de uitvinding van de telescoop.
Radiotelescopen openen de deur naar een nieuwe wetenschap. De toekomstige SKA-array zal naar verwachting dezelfde verbluffende frames bieden, omdat de basislijnen 8 keer zo groot zijn als MWA.
