Door de trillingen van een verre ster in de periode van helderheid te meten, hebben astronomen ontdekt dat een vreemd object een bijna perfecte bol vertegenwoordigt.
Als we aan een ster denken of foto's en diagrammen van onze zon zien, hebben we een bol van oververhit gas. Maar geen ster is volledig bolvormig. Ze zijn zelfs afgeplat en krijgen een meer ovale vorm. Waarom? Omdat alle sterren roteren, zorgt hun middelpuntvliedende kracht ervoor dat het object vlakker wordt. In het geval dat onze zon één omwenteling maakt in 27 dagen, is dit effect niet erg merkbaar (maar werd het nog steeds gemeten). De zon is op de evenaar breder met 10 km (6,2 mijl) dan aan de polen.
Hoewel alle sterren draaien, hebben astronomen een ongelooflijke ontdekking gedaan. Het bleek dat er een ster is die niet alleen bijna volledig bolvormig is, maar ook het meest ideale bolvormige voorwerp is dat ooit in de natuur is gevonden.
Kepler 11145123 bevindt zich op ongeveer 5000 lichtjaar van onze planeet. Met behulp van observaties verzameld over 4 jaar met behulp van de NASA Kepler-ruimtetelescoop, kon een team van astronomen onder leiding van Max Plancks instituut zonnestelsel aan de Universiteit van Göttingen door Laurent Guisson de helderheid van een ster nauwkeurig meten. En deze vibraties onthulden het geheim van het object. Alle sterren geven trillingen af, alsof ze Metallica in de buurt van de jelly plate willen zetten. Nadat we de gelei hebben gemeten, kunnen we de frequentie berekenen van geluidsgolven die door de substantie gaan, en dan zullen we uit deze metingen begrijpen hoe groot de dichtheid van de gelei is en zelfs de exacte vorm ervan meten. Hoewel het schommelen van sterren niet zo intens plaatsvindt, pulseren de golven door onze zon en het meten ervan helpt om te begrijpen hoe onze ster er fysiek uitziet. Dit deel van het onderzoek wordt helioseismologie genoemd. In de studie van andere sterren wordt het astroismisme genoemd
Dus, door het meten van de soorten oscillaties (kleine veranderingen in helderheid), was het Gison-team in staat om te "zien" dat Kepler 11145123 puur sinusoïdale oscillatiesoorten ondersteunt. Door de gevoelige frequenties van de hoge breedtegraden van de ster te vergelijken met de lage, konden ze de "vlakheid" van de ster nauwkeurig meten. En hun ontdekking was een verrassing. De breedte van de evenaar is slechts 3 km (1,9 mijl) groter dan de afstand tussen de polen.
"Dit maakt Kepler 11145123 het meest ronde natuurlijke object ooit gemeten. Het is zelfs meer cirkelvormig dan de zon, "zei Gison in een verklaring. Hoewel de rotatiesnelheid drie keer lager is dan die van de zon, heeft Kepler 11145123 een meer ronde vorm dan mogelijk werd geacht. Wat is er aan de hand? Gizon is van mening dat het magnetisch veld van de ster hierin een zekere rol speelt. Hij hoopt toekomstige ruimtetelescopen te gebruiken om met een lage rotatiesnelheid naar andere sterren in onze Melkweg te zoeken om te schatten hoe sferisch ze zijn.
"We zijn van plan om deze methode toe te passen op de rest van de sterren waargenomen door Kepler, en door de komende ruimtemissies van TESS en PLATO. Het zal bijzonder interessant zijn om te leren hoe snel roteren en een sterk magnetisch veld de stellaire vorm kunnen veranderen, "voegde hij eraan toe. "Nu zal een zeer belangrijk theoretisch veld in astrofysica zich bezighouden met observaties."
