Op 18 april lanceerde de Falcon 9-raket, ondanks sombere weersvoorspellingen, vanaf de US Air Force Base in Cape Canaveral en stuurde de Dragon-capsule-truck naar het internationale ruimtestation ISS.
"Voor zover we kunnen nagaan, was de vlucht van de raket succesvol," vertelde Elon Musk, uitvoerend directeur van SpaceX privébedrijf, aan verslaggevers na de lancering.
Het 'Dragon'-vrachtvoertuig, dat geacht werd 5000 pond aan wetenschappelijke uitrusting en benodigdheden voor de ISS-bemanning te leveren, legde met succes aan op het station op zondag 20 april.
De raketlancering, die plaatsvond om 15:25 uur EDT, voltooide een reeks niet-technische vertragingen. Hoewel wolken en regen de lancering van de vrijdag dreigden te dwarsbomen, wist de lucht zich vlak voor de start te zuiveren.
"Moeder Natuur zelf heeft ons vandaag een kans gegeven", zei commentator Michael Curie, die bij de NASA's cosmodrome was.
"Echter, deze zelfde natuur was niet zo vriendelijk voor de golven van de zee," zegt Elon Musk, "die uiteraard te hard zal zijn om de eerste fase van de raket intact te laten zijn nadat hij in de zee is gevallen" Feit is dat een van de doelen van SpaceX het uitvoeren van engineering-experimenten is (als onderdeel van een lancering op vrijdag) om de raketten te herstellen en opnieuw te gebruiken om de totale vluchtkosten te verlagen. "We geloven niet echt dat we in staat zullen zijn om terug te keren naar de zee, maar er is natuurlijk weinig hoop. Over het algemeen denk ik dat het veel belangrijker is om informatie over zo'n poging te verkrijgen, "zei vice-president van" SpaceX "Hans Koenigsmann tegen verslaggevers.
Nadat de eerste trap van de raket zich scheidt van de bovenkant van de bagageruimte, schakelt hij weer enkele van zijn motoren aan om te remmen tijdens het afdalen, probeert hij een verticale positie aan te nemen op het moment van contact met het wateroppervlak en te voorkomen dat hij op de zijkant kantelt door de zwaartekracht.
De raket is ook uitgerust met vier inklapbare 25-voet lange poten om de landing te stabiliseren. Over het algemeen worden de resultaten van de experimenten nog overwogen. Specialisten van het bedrijf "SpaceX" hopen dat ze tegen het einde van dit jaar de landingstechnologie kunnen verbeteren en ervoor kunnen zorgen dat in de toekomst alle "Falcon" aan land zullen landen.
