Onderzoekers hebben de gegevens van de Gaia-missie zorgvuldig onderzocht met betrekking tot voorheen onopgemerkte substructuren in de Melkweg. Ongebruikelijke conclusies zijn gebaseerd op de combinatie van posities en snelheden van 6 miljoen sterren van de galactische schijf.
Wetenschappers hebben vormen met verschillende morfologieën gevonden, zoals een spiraal die lijkt op een slakkenhuis. Het bestaan van dergelijke substructuren werd voor het eerst geregistreerd als gevolg van de ongekende nauwkeurigheid van informatie van de ESA-satelliet Gaia. Deze kenmerken wijzen erop dat de galactische schijf ongeveer 300 en 900 miljoen jaar geleden aan ernstige zwaartekrachtstoring werd onderworpen. Dit is een van de meest verbazingwekkende resultaten van galactische archeologie, die een beter begrip van de oorsprong en evolutie van de Melkweg mogelijk maakt.
Wat leidde tot de verontwaardiging? Om te begrijpen, moesten de onderzoekers de structuur en het niveau van het draaien van de spiraal vergelijken met modellen van galactische dynamica. Er is dus een hypothese naar voren gekomen dat de verstoring wordt veroorzaakt door een dwerg elliptisch stelsel dat door de schijf in Boogschutter passeert.
De spiraalvorm van de afbeelding wordt in de oude klok geplaatst, wat symboliseert dat deze gegevens ons in staat hebben gesteld terug te keren naar de impact die in het verleden de Melkwegschijf schudde.
Het is belangrijk om te begrijpen dat onze galactische schijf dynamisch jong is en gevoelig is voor storingen, daarom verandert deze in de loop van de tijd. De gevonden functies werden zo duidelijk bekeken dat ze aanvankelijk als een fout of storing werden ervaren. Meer dan 100 Europese onderzoekers brachten lange maanden door om alle informatie van Gaia te verifiëren. Met het nieuwe model kun je de waargenomen spiralen spelen. Weet je nog hoe ze steentjes in de rivier gooiden en hoe de golven zich over het wateroppervlak verspreidden. Evenzo werden de sterren in de galactische schijf onderworpen aan speciale ordening na aantrekking door de zwaartekracht van een voorbijgaand satellietstelsel. Na enige tijd hebben de sterren het effect van verstoring behouden en is een spiraal zichtbaar in de grafiek.
Haast je niet om spijt te hebben van de Melkweg. We leven allemaal in een kannibalenstelsel, dat is gegroeid door de absorptie van andere sterrenstelsels, wat nu gebeurt met het dwergstelsel in Boogschutter. Maar de massa van het satellietstelsel is nog steeds groot genoeg om een merkbare zwaartekrachtsinvloed te veroorzaken.
Eerste resultaten van de New Gaia
De gegevens die in deze studie zijn bestudeerd, maken deel uit van de tweede editie van Gaia, gepubliceerd op 25 april 2018. Meer dan 400 wetenschappers en technici werkten aan de creatie van de catalogus, waardoor duidelijke posities en bewegingen van meer dan 1.300 miljoen objecten konden worden gepubliceerd. De tweede catalogus bevat 22 maanden observatie.
Hier worden spectroscopische gegevens gepubliceerd voor miljoenen sterren dicht bij de zon, waardoor het mogelijk is om hun snelheid te meten en coördinaten te verkrijgen. De Gaia-satelliet heeft nu 48 maanden aan herziening gewijd en de missie verlengd tot het einde van 2020. Nu bestudeert ESA de tweede 2-jarige missie zorgvuldig.
