Het ruimteschip Kepler - planeetjager "werkt heel goed", ondanks veranderingen in zijn werkmethoden die verband houden met problemen met de mechanica, zegt de hoofdauteur van de nieuwe studie.
Tijdens de K2-missie vond Kepler 234 potentiële kandidaten in het eerste jaar van het werk. Dit gaat verder dan de verwachtingen van de gemeenschap, omdat Kepler niet meer kan werken vanwege problemen met het werk van de vliegwielen.
"De belangrijkste reden om deze brief te schrijven is dat er te veel planeten zijn voor ons onderzoek", schreef Andrew Vandenburg in een e-mail. "We hebben de hulp van andere astronomen nodig om al deze fascinerende planeten te verkennen, dus onze brief is een soort uitnodiging aan anderen om deel te nemen aan onderzoek."
Tot 2013 werd Kepler op het aangegeven punt onder de knie en observeerde op exoplaneten die voor de ouderster passeerden. Deze missie leek te slagen, maar twee van de vier vliegwielen van Kepler faalden, waarschijnlijk als gevolg van slijtage. Een ruimtevaartuig heeft ten minste drie werkende vliegwielen nodig om de situatie in de ruimte te stabiliseren. NASA heeft echter een nieuwe K2-missie voorgesteld. Simpel gezegd, Kepler gebruikt momenteel zonnedruk om in een stabiele positie te blijven. Maar hij moet zijn positie veranderen zodat de zon in zijn uiterlijk is.
"Het blijkt dat Kepler bijna net zo werkt als heldere sterren, terwijl hij werkte vóór de storing," schreef Vandenburg. "Het is niet dat het werd verwacht voor mechanische schade in 2013. Zelfs de meest optimistische K2-prestaties voorspellingen waren niet zoals dit."
Hoewel Kepler niet veel planeten vindt, merkt Vandenburg dat het schip geen groot aantal sterren waarneemt. Maar de sterren die in de nieuwe missie zijn bestudeerd, zijn helderder (gemakkelijker te vinden) dan in de vorige missie. Heldere sterren zijn gemakkelijker te observeren, wat voordelen biedt om te bevestigen of de waargenomen planeten echt bestaan.
Naast andere onderzoeksobjecten bewaakt Vandenburg het WASP-47-systeem, waarbij de twee gasplaneten van de reus heel dicht bij de moederster draaien. De ongekende 'hete Jupiter' kan astronomen helpen te begrijpen hoe grote planeten zo dicht bij de bovenliggende ster kunnen zijn, omdat dit zeker een geval is dat verschilt van ons zonnestelsel. Een ander voorbeeld is de WD 1145 + 017 - een witte dwerg die een nabijgelegen planeet met zijn zwaartekracht kan vernietigen. "Er zijn andere sterren met planeten die we ook observeren, en we hopen in de toekomst meer informatie te krijgen," voegde Vandenburg eraan toe. "Sommige opmerkelijke studies zijn gericht op het bestuderen van de massa's en radii van deze planeten.Dit laten ons toe om de samenstelling van de planeet te achterhalen - zijn ze gemaakt van stenen en rotsen zoals de aarde of gas, zoals Neptunus en Jupiter? Voor sommige zeer interessante planeten, die we zouden kunnen uitgeven onderzoek naar welke gassen op deze planeet aanwezig zijn. "
Nieuw onderzoek wordt gepresenteerd in het Astrophysical Journal Supplement en is beschikbaar in een pre-print versie op Arxiv.
