Een komeet zo groot als een kleine berg en zo solide als een stapel stenen, vloog langs Mars, verblindende ruimte-enthousiastelingen naar een zeldzame ontmoeting.
De komeet, bekend als Siding Spring, bereikte zondag het dichtst bij de Rode Planeet om 14:27 uur en vloog met een snelheid van ongeveer 12.600 mijl per uur.
Op het dichtstbijzijnde punt bevond Siding Spring zich op een afstand van 140.000 km (Marsden) van Mars - die heel dicht bij astronomische normen ligt.
Wetenschappers hebben gemeld dat de passage van een komeet, ook bekend als C / 2013 A1 en ongeveer een mijl breed, een unieke kans vormt om het effect ervan op de atmosfeer van Mars te bestuderen.
"Wat is er opwindender dan de doorgang van een enorm lichaam, zoals een komeet, waarmee we kunnen observeren hoe de atmosfeer zal reageren?", Zegt Nick Schneider, NASA Maven-missie naar Mars.
"Dit is een geweldige kans om te leren," voegde hij eraan toe.
Een hele vloot van in een baan omlopende satellieten en robots op het oppervlak van Mars was gericht op het passeren van een komeet, in de hoop een zeldzame gebeurtenis te vangen en dergelijke waardevolle gegevens te verzamelen.
MAVEN, een van de meest recente NASA-orbiters, stuurde een signaal naar de aarde dat het geen schade had en normaal werkte. Herinner dat MAVEN drie uur manoeuvreerde en botsingen met supersnelle stofdeeltjes uit de wolk achter de komeet vermeed. "We zijn blij dat het ruimtevaartuig dit heeft doorgemaakt en we kijken uit naar de eerste resultaten van onze observaties", zei Bruce Djakovski, de belangrijkste onderzoeker van de MAVEN-missie.
Komeet - een bal van ijs, stof en kiezels, wordt verondersteld miljarden jaren geleden te zijn ontstaan in de Oortwolk, een ver verwijderd deel van de ruimte aan de rand van het zonnestelsel.
Terwijl de komeet door de ruimte snelde, creëerde het een meteorenregen uit puin, die, wetenschappers bang waren, de voering van een waardevol ruimtevaartuig kon beschadigen.
"Ondanks het feit dat afval alleen maar stofdeeltjes is, die met zo'n snelheid reizen, kan het zonnepanelen of hoogspanningslijnen beschadigen," zei Schneider.
Voordat de komeet in een baan rond de Rode Planeet ging, corrigeerde NASA de Mars Reconnaissance Orbiter-, Mars Odyssey- en Maven-banen om schade door het hoge snelheid puin van de komeet te voorkomen.
Later stuurden alle drie de orbiters een signaal naar de aarde, die normaal blijft werken.
De komeet vloog meer dan een miljoen jaar voor het eerst langs Mars. Het zal nog een miljoen jaar duren om de volgende lus rond de zon te voltooien.
De komeet werd ontdekt door Robert McNaught op Siding Spring Observatory in Australië in januari 2013.
