In 2011 ontdekten astronomen graag een grote gaswolk die zich naar een superzwaar zwart gat in het midden van de Melkweg spoedde. Maar begin dit jaar ontdekten astronomen ook dat niet ver van het opnamegebied van een zwart gat, dat zich bevindt in een radio-uitzendgebied genaamd Boogschutter A, een wolk van gas flitste bij de zwaartekrachtreus.
Er waren alle tekenen dat de kosmische wolk, genaamd "G2", door het zwarte gat zou worden geabsorbeerd, en heldere flitsen zou creëren, aangezien het gas interageert met zijn aanwasschijf. Nu, dankzij onderzoek door astronomen van de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA), hebben we het antwoord op waarom er geen galactisch vuurwerk was.
In juli leek het een beetje vreemd, omdat G2 niets had voorspeld. Op dit moment keken gefrustreerde astronomen die gegevens bestudeerden met behulp van de Very Large Telescope Europese telescoop, gevestigd in het zuidelijke observatorium in Chili, naar gasstralen terug te trekken in een zwart gat, wat een subtiel effect op de horizon van Strelets A creëerde. In plaats van een zwart gat te bereiken in de vorm van trossen die verondersteld werden in de waarnemingshorizon te worden getrokken en krachtige flitsen te genereren, naderden de materiaalstromen soepel het zwarte gat zonder enige significante straling te veroorzaken. Recente observaties hebben aangetoond dat G2 het eigenlijk overleefde, de reis in zijn baan voortzette, en werd onaangeroerd gelaten na een nauwe zwaartekracht benadering.
In een nieuw artikel gepubliceerd in het Astrophysical Journal lijken Andrea Geza en leden van UCLA het antwoord te hebben gevonden op hoe deze cloud geen snack werd voor een zwart gat.
"G2 overleefde en vervolgde zijn reis in een baan, alleen een gaswolk zou zoiets niet doen," zei Geza. "G2 werd in wezen niet beïnvloed door het zwarte gat, er was geen vuurwerk."
Ervan uitgaande waarom G2 het overleefde, identificeerde Geza het mystieke object als een ster omringd door een gas- en stofomhulsel die door de zwaartekracht van de ster bijeengehouden worden. Maar dit is geen gewone ster.
Ons sterrenstelsel is gevuld met dubbelstersystemen. In feite is de zon zeldzaam in die zin dat hij geen stellaire partner heeft die is opgesloten in een zwaartekracht omhelzing. De zon is een eenling. De meeste andere sterren zijn echter niet zo asociaal. Binaire stersystemen zijn systemen waarin sterren rond een gemeenschappelijk zwaartepunt draaien. Het is ook mogelijk om drie of meer sterren te hebben. Maar onder extreme omstandigheden rond een superzwaar zwart gat riskeren binaire sterren destabilisatie wanneer ze te dicht langs de horizon van een gebeurtenis in een zwart gat passeren, wat leidt tot binaire samenvoeging.
Met behulp van een krachtige 10 meter hoge optische / infrarood-telescoop bij het Keck Observatory op Mauna Kea, Hawaii, konden de onderzoekers G2 in meer detail bestuderen en geloven dat deze ster een periode van tweeledige samensmelting doormaakt. De dubbele telescopen van Keck gebruiken adaptieve optica om atmosferische turbulentie aan te passen, waardoor aan astronomen wordt onthuld welke gewelddadige dynamische processen plaatsvinden in het centrum van onze melkweg.
"Dit kan veel vaker gebeuren dan we denken.De sterren in het centrum van de Melkweg zijn massiever en meestal binair," zei Geza. "Het is mogelijk dat veel van de sterren die we zien het eindproduct zijn van een sterfusie."
