De ontploffing van een kleine supernova kan de instorting van stoffen in de nevel hebben veroorzaakt, waardoor onze zon en planeten zijn ontstaan.
Een nieuwe studie zegt dat het resultaat van de ontploffing van een ster (misschien tientallen keren de massa van de zon) de opkomst van het zonnestelsel zou kunnen zijn geweest.
De zon (en andere elementen) ontstonden ongeveer 4,6 miljard jaar geleden uit een wolk van gas en stof. Men gelooft al lang dat een bepaalde gebeurtenis een effect op hem heeft gehad, wat een gravitationele ineenstorting veroorzaakte die onze ster vormde en de schijf van materie waar planeten zich hadden gevormd.
Bij het zoeken naar karakteristieke patronen in de materie aan het begin van het zonnestelsel, stellen Yong-jung Qian, een co-auteur en astrofysicus van de Universiteit van Minnesota in Minneapolis, en zijn collega's dat een kleine ster zou kunnen exploderen om in te storten.
Vóór het werk gingen ze ervan uit dat een krachtige supernova-schokgolf voldoende energie produceerde om een eerder bestaande stofwolk te comprimeren. De onderzoekers waren op zoek naar bewijs van deze explosie: supernova's genereren controlemonsters van onstabiele, kortlevende radioactieve isotopen. Het vinden van de handtekeningen van dergelijke anomalieën in de oude rotsen zou het idee helpen bevestigen dat de supernova deelnam aan de vorming van het zonnestelsel. Tot nu toe hebben wetenschappers geen bewijs gevonden voor deze isotopische anomalieën in oude meteorieten, vertrokken vanaf de tijd van de vorming van het systeem. Onderzoekers beschouwden supernova's echter van relatief zware sterren (met 15 of meer zonnemassa's). Integendeel, de Qian-groep koos een model met een kleinere massa (12 zonnemassa's of minder) en bestudeerde welke isotopen zouden vormen tijdens een explosie. Ze concentreerden zich op de productie van beryllium-10 (een isotoop gevonden in meteorieten). De prevalentie ervan in meteorieten was al een mysterie. Volgens één theorie zouden hoogenergetische kosmische stralen protonen of neutronen uit atoomkernen kunnen werpen om beryllium-10 te maken. Dit proces wordt chippen genoemd.
Qian gebruikte een nieuwe benadering van supernovae en merkte op dat een laag-massieve in staat is een groot aantal spookachtige deeltjes (neutrino's) te genereren, waarvan het effect op atoomkernen beryllium-10 zou kunnen veroorzaken. Dit zou zijn aanzienlijke aanwezigheid in meteorieten verklaren.
Bovendien verklaart de invloed van een kleine supernova ook de aanwezigheid van andere kortstondige isotopen in meteorieten. Onder hen, calcium-41 en palladium-107. "Een supernova met een lage massa geeft antwoorden op een breed scala aan gegevens die we hebben," zei Qian. Hij merkte op dat de resultaten van de studie niet de aanwezigheid verklaren van alle isotopen met een korte levensduur die werden aangetroffen in meteorieten. "Andere mechanismen zijn verantwoordelijk voor hun uiterlijk," zegt hij. "Ik denk niet dat dit moment moet worden gezien als een zwakte van het model. Ze is gewoon niet verantwoordelijk voor alles. Maar ons werk is een van de belangrijkste onderdelen van de puzzel over de vorming van het zonnestelsel. Het blijft om de rest te vinden. "
Onderzoekers kunnen ook uitvinden welke effecten de schokgolf heeft gehad voor de wolk die het zonnestelsel is geworden.
