De near-earth asteroïde Bennu interesseert onderzoekers vanwege de aard ervan. Het is een feit dat het in staat is om het verleden van het zonnestelsel bloot te leggen of in te storten op onze planeet in de nabije toekomst ("Asteroïde Bennu: waardevol voor onderzoekers, maar gevaarlijk voor de aarde"). Onlangs heeft het ruimtetuig OSIRIS-REx nieuwe en interessante informatie geïntroduceerd.
Sneller en sneller!
een foto van de asteroïde (links) en overlay radarbeelden van de asteroïde (rechts)
Het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig, gelanceerd vanaf de aarde in 2016, volgt de asteroïde van 510 meter nauwkeurig. Als alles volgens plan verloopt, zal hij in staat zijn om veilig te landen, monsters te verzamelen en naar de aarde te brengen. Maar de eerste pogingen zijn alleen gepland voor 2021, maar voor nu verzamelen ze informatie over het object.
OSIRIS-REx legt een vreemde eigenschap vast: een asteroïde versnelt de rotatiesnelheid. Nu duurt één beurt 4,3 uur. De onderzoekers gebruikten echter informatie die tijdens de vlucht naar het object was verzameld. Hierdoor moet Bennu de rotatiesnelheid bepalen. Het bleek dat de asteroïde versnelt. De analyse toont aan dat het de rotatiesnelheid elke 100 jaar met 1 seconde verhoogt. Onderzoekers zijn geïnteresseerd in dit feit, omdat een verandering in rotatiesnelheid iets in de asteroïde zelf zou moeten veranderen. Het team is ervan overtuigd dat dit al is gebeurd, maar tot nu toe weten ze niet wat ze precies moeten zoeken.
Het beeld wordt minder obscuur, omdat voor de moderne OSIRIS-REx-indicatoren we beoordelingen van twee terrestrische telescopen (1999-2005) en de Hubble Space Telescope (2012) hebben toegevoegd. Het is moeilijk om te zeggen wat precies tot versnelling leidt. Er zijn twee aannames. De eerste is dat het materiaal op het oppervlak beweegt of de asteroïde verlaat, waardoor het kan versnellen.
De tweede is het YORP-effect (het Yarkovsky-O'Keefe-Radzievsky-Paddek-effect). In het laatste geval reflecteert het zonlicht vanaf het oppervlak van de asteroïde en beïnvloedt het de rotatiesnelheid (vertraagt / versnelt). Als de asteroïde te zwak is, kan dit effect ertoe leiden dat een object in kleine delen breekt.
Grote steen
Nu bestudeert de OSIRIS-REx-eenheid de asteroïde Bennu op een afstand van 1,6-2,1 km, waardoor je het oppervlak zorgvuldig kunt inspecteren. Dit is belangrijk omdat wetenschappers een gedetailleerde kaart nodig hebben om de veiligste en meest waardevolle landingssite voor de wetenschap te vinden. In februari van dit jaar namen de camera's een gedeelte van 180 meter op het noordelijk halfrond van Bennu op. Dit gebied is relatief vrij van grote stenen, dus wetenschappers beschouwen het als een toekomstige landingsplaats. Maar links daarvan is een rotsblok met een breedte van 15 m. Als we het vergelijken, lijken de parameters op een vrouwelijke bultrugwalvis.
Postscript
Zoals je ziet, trekken zelfs schijnbaar bescheiden objecten als asteroïden de aandacht en onderscheiden ze zich door ongewoon gedrag. We wensen OSIRIS-REx veel geluk in zijn missie om asteroïde monsters te extraheren. Als hij geen "walvissteen" raakt, kan hij de kostbare 60 gram materiaal teruggeven aan Bennu in 2023.
