Met behulp van gegevens van het ESA Gaia-ruimtevaartuig konden astronomen een nieuwe satellietmelkweg van de Melkweg vinden in het sterrenbeeld Pump. Antlia 2 is geen gewoon dwergstelsel, omdat er meerdere malen meer vergelijkbare systemen zijn.
Het is bekend dat de Melkweg rond tientallen kleinere door zwaartekracht verbonden sterrenstelsels draait. De lijst is relatief groot, maar wetenschappers geloven dat sommige zich nog steeds voor onze ogen verbergen. Om de lijst uit te breiden, zochten wetenschappers naar satellietdwergsterrenstelsels, analyseerden ze een combinatie van astrometrie, fotometrie en variabiliteit van de Gaia DR2-missie.
De verdeling van de melkwegstelsels van de Melkweg in galactocentrische coördinaten. De positie van Ant 2 wordt weergegeven als een rode gevulde cirkel en de Magellan Wolken worden blauw weergegeven. Andere dwergsterrenbuurten zijn zwart gemarkeerd.
De zoektocht leidde tot de ontdekking van een enorm, zwak, dwergstelsel Antlia 2 (Ant 2). De natuur bevestigde spectroscopische waarnemingen. Het dwergstelsel is 424.000 lichtjaren verwijderd van de aarde en is 11,2 miljard jaar oud. De hoekradius van het halve licht is 9300 lichtjaren en de waarde bereikt -8,5. Astronomen merken op dat in termen van de parameters de novice convergeert met de Large Magellanic Cloud (LMC), maar dat de helderheid ervan 4.000 keer zwakker is. Antlia 2 overschrijdt ook de grootte van het kenmerkende voor deze groep dwergsterrenstelsels, maar de hemellichamen zijn drie orden van grootte zwakker in termen van helderheid. Onderzoekers melden dat Antlia 2 het meest diffuse object is dat tot nu toe is gevonden. Een dwergstelsel is zelfs 100 keer diffuser dan ultradiffuse sterrenstelsels (extreem lage lichtkracht).
Een nieuwe studie geeft aan dat de vorming van een dwergstelsel kan verlopen onder omstandigheden van helderheid en dichtheid die aanzienlijk kleiner zijn dan die welke tot nu toe zijn waargenomen. Misschien dat het bij grootschalige enquêtes mogelijk is om nog meer bizarre objecten te vinden, en Antlia 2 is slechts het topje van de ijsberg van een ongekende galactische populatie.
