Cassini-ruimtevaartuig van NASA duikt in de opening tussen de ringen en Saturnus (artistieke interpretatie).
Het Cassini-schip bereidt zich voor op de tweede pas in de opening tussen Saturnus en de ringen. Maar onderzoekers zijn een beetje verbaasd dat deze site stofvrij lijkt te zijn. Deze informatie is gebaseerd op de passage op 26 april.
Met behulp van deze gegevens kan het team de volgende passen plannen om maximale veiligheid te garanderen.
"Het gebied tussen de ringen en Saturnus lijkt volkomen leeg", zei projectleider Cassini Earl Mais van het NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. - "Terwijl het apparaat zich voorbereidt op de tweede spurt, proberen wetenschappers te begrijpen waarom het stofniveau veel lager is dan verwacht."
Als er meer stof zou zijn, zou een antenne (in de vorm van een schotel) een ondersteunende rol spelen in de bescherming. Dit zou natuurlijk invloed hebben op de monitoringtools en de kwaliteit van de communicatie. Maar het lijkt erop dat het "Plan B" niet langer nodig is. (21 duiken links, 4 ervan passeren de binnenste randen van de ringen van Saturnus, waarvoor het gebruik van een antenne als schild vereist is).
De onderzoekers gebruikten de afbeeldingen van Cassini om een model te maken van de omgeving van de ringdeeltjes in de regio van het gat met een breedte van 2000 km. Men geloofde dat er geen grote brokstukken zouden moeten zijn en daarom is er geen serieuze bedreiging voor het apparaat.
Geluiden en spectrogrammen vertegenwoordigen gegevens die zijn verzameld door RPWS (een hulpmiddel op een NASA Cassini-ruimtevaartuig) tijdens het oversteken van het vlak van de ringen van Saturnus.
Voorheen kwam er geen schip zo dichtbij dat dergelijke operaties niet werden uitgevoerd, dus probeerden de ingenieurs ervoor te zorgen dat de 4-meter antenne het apparaat op 26 april kon beschermen. Daarachter is een hulpmiddel voor het volgen van radio- en plasmagolven (RPWS). Hij registreerde hits van honderden ringdeeltjes per seconde op het moment van kruising van het ringvlak. Maar op 26 april waren er slechts een paar klappen.
Als de gegevens worden omgezet in een geluidsindeling, lijkt het op scheuren en kraken. In de opening verwachtten ze veel lawaai te horen, maar er was een relatieve breedte.
Volgens de analyse botste Cassini slechts op enkele deeltjes (ongeveer 1 micron breed). De volgende pass wordt voorbereid op 2 mei. Op dit moment tuurt de camera voorzichtig in de ring. Cassini stopt opnieuw met uitzenden en hervat de communicatie pas op 3 mei.
