De Space Mini-shuttle van de USAF X-37B voert het NASA-experiment uit wanneer het wordt gelanceerd met zijn nieuwe geheime missie op de aankomende woensdag (20 mei 2015).
NASA's lading, METIS-METIS genaamd (tentoonstellingsmaterialen en technologische innovaties in de ruimte), zal testen hoe de ruimte invloed heeft op de materialen die bij het experiment zijn betrokken. De METIS-apparatuur is geïnstalleerd aan boord van het X-37B robotachtige ruimtevaartuig, dat binnenkort op woensdag om 10:45 uur (14:45 GMT) van Cape Canaveral in Florida zal worden gelanceerd.
"Door materialen bloot te stellen aan de ruimte en samples terug te sturen naar de aarde, krijgen we de benodigde informatie over hoe materialen worden vertraagd in de omgeving waarin ze in de toekomst zullen werken", zei de hoofdonderzoeker van Metis Miria Finkenor, Marshall Marshall-ingenieur bij NASA.
"Ruimtevaartontwerpers kunnen deze informatie gebruiken om een materiaal met geschikte eigenschappen voor ruimtetechnologie te selecteren," voegde Finkenor toe.
METIS zal een aantal van dezelfde materialen gebruiken als die geplaatst op het International Experimental Space Station (MISSE), dat werkte tussen 2001 en 2013, en toen er meer dan 4.000 monsters werden genomen in de ruimte. De zoektocht naar materialen die meer ruimtevriendelijk zijn, is een van de doelen van onderzoekers. X-37B landde vorige keer in oktober vorig jaar 2014, na 674 dagen in een baan om de aarde te hebben doorgebracht. Hij vloog met drie ruimtemissies en verrichtte geheime activiteiten. De Amerikaanse luchtmacht bezit twee X-37B-ruimteschepen die zijn gebouwd door een divisie van Boeing Phantom Works.
Voertuigen zien er nu uit als een NASA in een baan om een ruimtevaartuig dat net gelanceerd is, maar veel kleiner - slechts 29 voet lang en 9,5 voet lang (8, 8 bij 2, 9 m), met een spanwijdte van 15 voet (4, 6 m) . In feite passen twee X-37B's in de bagageruimte van de spaceshuttle.
De X-37B, gelanceerd op woensdag, heet OTV-4 (afgekort als orbitale testtransport-4). Hoe lang de missie van de X-37B zal duren, rapporteren vertegenwoordigers van de Amerikaanse luchtmacht niet.
