Microscopische kosmische deeltjes, die werden verzameld in de sloten van Parijs, Oslo en Berlijn, maakten het mogelijk om nieuwe ontdekkingen te doen in de mysteries van het zonnestelsel.
Door volharding te tonen, was John Larsen in staat om kosmische deeltjes te vinden, daterend uit de tijd dat onze Zon nog steeds een "baby" was. En hij vond ze in de stedelijke nederzetting, die gevormd wordt door de afvoer van daken van gebouwen. En nadat hij erin slaagde de Britse wetenschappers te overtuigen om zijn conclusies dubbel te controleren, wierpen de jaren van werk zijn vruchten af.
In 2011 wendde Larsen zich tot Matthew Genge of Imperial College in Londen met een plan om stofdeeltjes te vinden op de meest schijnbaar ongepaste plek. Hoewel het een moeilijke taak is om kosmische deeltjes te onderscheiden van een dierentuin uit door de mens gemaakt in een stedelijke omgeving, maar het hield Larsen niet tegen.
"Het was een amateurgeleerde die in feite een beroemde jazzmuzikant was in Noorwegen, die geïnteresseerd raakte in dit idee en begon met het verzamelen van afval dat in een greppel werd gedumpt", zei Genge. Na het verzamelen van de vuilnis van de daken van de gebouwen van Oslo, Parijs en Berlijn in de afvoersystemen, stuurde Larsen foto's van interessante Genje-deeltjes. En ondanks het pessimisme van zijn partner, slaagde Larsen erin een goudmijn te vinden.
Met de hulp van Genge ontdekten ze honderden deeltjes die uit de ruimte waren gevallen en een geschiedenis hadden vanaf het begin van het zonnestelsel. Larsen documenteerde zijn ontdekking van micrometeorieten in het kader van het project Stardust (Star Dust). "Stel je voor dat iemand je elke week foto's stuurt. En elke keer dat je je realiseert dat dit allemaal tijdverspilling is. En plotseling, na 5 jaar, krijg je een foto van waar je naar op zoek bent. Op dat moment verloor ik gewoon mijn hoofd en begreep ik hoe ik deze kerel moest waarderen! ", Voegde Genge eraan toe.
"Hij maakte deze manier! Ik moest 300 kg (660 pond) regen uit de dakgoten opvangen. Het is gewoon ongelooflijk. "
Zoals beschreven in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Geology, identificeerde het duo 500 stofdeeltjes afkomstig van kometen en asteroïden. Maar het vinden ervan in de modder is nog maar het begin. Onderzoek heeft nieuwe kennis ontdekt in de wetenschap van kosmisch stof die nu op ons hoofd valt en kan een nieuwe laag toevoegen aan het begrip van de bouwstenen van de planeten.
Ons zonnestelsel is gevuld met stof afkomstig van botsingen van asteroïden en ventilatie van kometen. Het meest zichtbare teken van stof op aarde is meteorenregen, die in de bovenste atmosfeer ontbranden. Desalniettemin branden kleine deeltjes die in de atmosfeer afdalen, zoals "vallende sterren", volledig en laten alleen een heldere flits achter.
"Deze deeltjes (in de gootafvoer) zijn absoluut niet van meteorietregen, omdat stof te snel komt - 30 km per seconde (67.000 mijl per uur), en ze verdampen volledig in de atmosfeer," zei Genge.
Drainage deeltjes worden verondersteld om de atmosfeer binnen te komen met een snelheid van ongeveer 12 kilometer per seconde (27.000 mijl per uur), waar atmosferische wrijving de deeltjes verwarmt, maar laat stof achter. Hun grootte is ongeveer 0,3 mm. Na analyse van 500 monsters vonden de onderzoekers een mengsel van deeltjes afkomstig van asteroïden en kometen. "We hebben ze gevonden die afkomstig zijn van kometen. Ze worden gekenmerkt door koolstofverzadiging, terwijl asteroïden lijken op meteorietmateriaal, "voegde hij eraan toe.
Het scheiden van kosmisch stof uit de oude goot is niet eenvoudig, maar onderzoekers hebben een ander belangrijk kenmerk gevonden: kosmisch materiaal bevat mineralen die magnetische eigenschappen hebben. Dus, het gebruik van magnetische scheiding onder de microscoop, vereenvoudigde de taak.
"Ze lijken op kosmisch stof uit diepzee sedimenten," zei Genge. "Het belangrijkste verschil is dat ze erg jong zijn. Het feit is dat ze werden verzameld op de daken van commerciële gebouwen, waar elke 3-5 jaar wordt schoongemaakt. Daarom weten we dat ze ons minstens 5 jaar hebben bezocht. Maar de deeltjes van de zeebodem zijn tot 50.000 jaar oud. '
Met kennis van de landingsduur konden de onderzoekers bepalen hoe het stof van het zonnestelsel de afgelopen miljoenen jaar is veranderd. Stof gevonden in stedelijke goten bevat minder kristallen dan stof aangetroffen in een miljoen jaar oud Antarctisch gebied. Maar het lijkt sterk op het kosmische stof dat in de middeleeuwen op de aarde viel.
Onderzoekers geloven dat veranderingen in de structuur van stofdeeltjes gedurende miljoenen jaren kunnen worden gestuurd naar de orbitale veranderingen van de planeten van het zonnestelsel. Het is waarschijnlijk dat kleine zwaartekrachtstoringen het traject van interplanetair stof veranderden, waardoor het gedwongen werd de atmosfeer van de aarde met verschillende snelheden en onder verschillende hoeken te treffen. Aldus kunnen dergelijke kleine veranderingen invloed hebben op wat de verhittingstemperatuur zal zijn bij het binnengaan van de atmosfeer, hetgeen de grootte van de deeltjes en de vorm van de kristallen binnen de microscopisch kleine korrels beïnvloedt. Over het algemeen bevatten deze kleine kosmische deeltjes veel informatie over de staat van de banen van de planeten en vertegenwoordigen ze ook de kleine fossielen van het zonnestelsel die voortkomen uit het materiaal in de nevel dat onze zon en onze planeten blijft vormen.
"In feite hebben de materialen van kometen en asteroïden een lange geschiedenis. Ze hebben betrekking op de geboorte van het zonnestelsel 4,5 miljard jaar geleden, "zei Genge.
Toen Oscar Wilde het beroemde citaat schreef: "We zitten allemaal in de goot, maar sommigen kijken naar de sterren," hij vermoedde niet dat op een dag de amateur-Noorse wetenschapper deze sterren direct in de sloot zelf zou zoeken.
