De eerste tekenen dat de satelliet van Jupiter, Ganymedes, de grootste satelliet in het zonnestelsel, een ondergrondse oceaan heeft, heeft ook de Hubble-ruimtetelescoop gevangen.
Wetenschappers hebben een paar van zeven uur durende ultraviolette waarnemingen gedaan van Ganymedes om een heldere lichtgevende gloed vast te leggen. Van de satelliet, die groter is dan Mercurius, is bekend dat deze een magnetisch veld heeft. Deze ontdekking werd gedaan door het ruimteschip Galileo van NASA en is nu opgehouden te bestaan. De satelliet bevindt zich ook in het veel sterkere magnetische veld van de ouderplaneet.
Dankzij Hubble konden wetenschappers een heldere gloed waarnemen op de middelste breedtegraden van Ganymedes. Het leek erop dat een andere magnetische kracht de invloed van Jupiter weerstond.
"Computermodellen hebben maar één optie berekend: Ganymede heeft een ondergrondse minerale oceaan. De andere 100 voorgestelde opties waren uitgesloten, "zei hoofdonderzoeker Joachim Saur, van de Universiteit van Keulen in Duitsland, die opperde om Hubble te gebruiken om Ganymedes te bestuderen. Voor het eerst in de geschiedenis werd de Hubble-telescoop gebruikt om het binnenste deel van de planeet te bestuderen.
"Dit is geweldig," vertelde Jim Green, een planetaire directeur van de wetenschapsafdeling van NASA, aan verslaggevers op donderdag.
Zonder de oceaan zou de aurora van Ganymede met 6 graden worden gecompenseerd door de magnetische aantrekkingskracht van Jupiter. In plaats daarvan wordt deze slechts 2 graden verschoven.
Dankzij deze ontdekking hebben wetenschappers ontdekt dat de oceaan 60 mijl dik is (wat 10 keer dieper is dan de oceaan van de aarde) met een ijskorstdikte van 95 mijl.
