uit
De komeet bestudeerd door het Europese schip Rosette zendt moleculaire zuurstof uit, wat op zichzelf een verbazingwekkende ontdekking is en wetenschappers zal dwingen de vorming van het zonnestelsel in detail te heroverwegen.
Wetenschappers verwachtten de aanwezigheid te bepalen van een zeer reactief gas, dat al lang geleden in combinatie met waterstof zou zijn vrijgegeven, maar ze vonden moleculaire zuurstof (afgekort O2), voortdurend ontgast van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko.
"Dit is de meest verbazingwekkende ontdekking die we tot nu toe hebben gedaan, werkend aan 67P," zei teamwetenschapper Rosette Catherine Altweg, part-time medewerker bij het Instituut voor Fysica en Centrum voor Outer Space and Habitability aan de Universiteit van Bern in Duitsland.
"In het begin, toen we het echt zagen, leek het me dat we allemaal onze ogen niet konden geloven, omdat ... voordat deze zuurstof niet tot de moleculen behoorde die zogenaamd in een cometaire coma zouden zijn," zei Altvegg. "Het modelleren van een dergelijk experiment toont aan dat de aanwezigheid van moleculaire zuurstof na reactie met waterstof onmogelijk is." Deze ontdekking kan ook complicaties introduceren in de ontwikkelingsstrategie van het zoeken naar tekenen van buitenaards leven door de sferen van verre planeten te scannen op de aanwezigheid van karakteristieke chemische elementen. Moleculaire zuurstof, evenals methaan, is een belangrijk bio-bewijs van het leven op aarde.
"Exoplaneten verkennen, ons doel is natuurlijk om bio-handtekeningen te detecteren om het leven op de planeet te bevestigen, en voor zover ik weet, was de combinatie van methaan en zuurstof tot dusverre een belangrijke veronderstelling over de aanwezigheid van het leven." Op een komeet waar we zowel methaan als zuurstof hebben "Er is geen leven, dus dit is waarschijnlijk niet voldoende bewijs", zei Altwegg.
Wetenschappers bepaalden de hoeveelheid moleculaire zuurstof afkomstig van 67P gedurende enkele maanden voordat hun geval werd gepubliceerd in het algemene wetenschappelijke tijdschrift Nature. Ze vonden dat het zuurstofniveau in relatie tot water stabiel bleef, ondanks het feit dat zonneverwarming de komeet actiever maakte. Dit was een onweerlegbaar bewijs dat de moleculaire zuurstof van kometen 67P veel dieper was dan de oppervlakte-omhulling. "Zuurstof moet gelijkmatig aanwezig zijn in de hele fabriek, als het alleen aan de bovenzijde zou zijn, zouden we na verloop van tijd een afname van de zuurstof-waterverhouding zien", zegt Andre Bieler, onderzoeker bij de afdeling Atmosphere, Ocean and Science aan de universiteit van Michigan en wetenschapper van het Rosetta-project. .
De realisatie van dit feit leidde ertoe dat wetenschappers concludeerden dat zuurstof aanwezig was op de komeet tijdens de vormingsperiode, na het verschijnen van het zonnestelsel ongeveer 4, 6 miljard jaar geleden.
"Dit duidt op de aanwas (bouwproces) van ons zonnestelsel. Dit is hoogstwaarschijnlijk een zeer oud materiaal," zei Bieler.
"Nu is het de vraag om erachter te komen hoe hij daar is gekomen en hoe hij daar al zo lang is gebleven", voegde de wetenschapper eraan toe.
