Dit diepe beeld van het celestiale gebied rond het elliptische stelsel NGC 5018 biedt een adembenemend zicht op de dunne stromen sterren en gas. Gevoelige kenmerken duiden op galactisch contact en bieden essentiële informatie over de structuur en dynamiek van vroege sterrenstelsels.
De afbeelding toont een enorme variëteit aan heldere sterrenstelsels, bedrukt met VST. Dit is een 2-6-meter mechanisme dat is ontworpen om de lucht in zichtbaar licht te schieten. Met verspreide sterrenstelsels kunnen wetenschappers de kleinste details van de galactische structuur identificeren.
De Very Large Telescope (VLT) is in staat om extreem zwakke astronomische objecten in detail te bestuderen. Maar wetenschappers willen begrijpen hoe een enorme galactische diversiteit ontstaat, zodat ze zich moeten wenden tot een ander type telescoop met een groot gezichtsveld. Dit is een VLT-enquête (VST). Het is gemaakt om uitgestrekte stukken ongerepte Chileense lucht te verkennen, met gedetailleerde astronomische studies van het zuidelijk halfrond.
De krachtige geodetische eigenschappen van VST leidden tot een vroege type-exploratie (VEGAS) om de verzameling elliptische sterrenstelsels op het zuidelijk halfrond te bestuderen. Met behulp van een gevoelige detector kon OmegaCAM een momentopname maken van verschillende sterrenstelsels in een andere omgeving. Een daarvan was NGC 5018, een melkwitte melkweg vlakbij het midden van het frame. Ze woont op het grondgebied van de Maagd en lijkt aanvankelijk op een verspreide vlek. Bij nader inzien blijkt een zwakke stroom van sterren en gas - een getijstaart die zich vanuit een elliptisch stelsel uitstrekt. Subtiele galactische kenmerken, zoals getijdenstaarten en stellaire stromingen, zijn belangrijke tekenen van galactische contacten en maken het mogelijk hun structuur en dynamiek te begrijpen.
Naast het 400-megapixelstelsel zijn er kleurrijke variaties van heldere voorgrondsterren in de Melkweg. Deze steroverdringers, zoals felblauwe HD 114746 (dichter bij het midden), worden niet beschouwd als objecten van dit astronomische portret, maar bevinden zich tussen de Aarde en de verafgelegen sterrenstelsels die worden bestudeerd. Minder zichtbaar zijn de sporen achtergelaten door de asteroïden van het zonnestelsel. Net onder NGC 5018 wordt een zwakke band getoond gemaakt door de asteroïde 2001 TJ21 (110423) vastgelegd door verschillende opeenvolgende waarnemingen. Aan de rechterkant is een andere asteroïde - 2000 WU69 (98603) (linker nummer).
