Een recente studie van een stuk Mars-ruimtepuin van Mars (Allan Hills 84001) kan bewijzen dat de Rode Planeet eens de juiste omstandigheden had om een bewoonbare biosfeer te creëren.
Kan een controversiële meteoriet wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe Mars in het verre verleden werd bewoond? Nieuw onderzoek Allan Hills 84001 (een stuk ruimteschroot, vernoemd naar de plaats in Antarctica, waar het werd gevonden, en dat bekend staat om zijn gedachten over het leven van Mars in de jaren negentig), laat zien dat in zijn geschiedenis, tenminste bevat veel water.
Terwijl verschillende ruimtemissies rond Mars draaien en rond het oppervlak zwerven op zoek naar oude tekenen van water, kammen wetenschappers ook de fragmenten van Mars die ze erin slagen te mijnen: meteorieten. ALH84001 (de naam van meteorieten wordt meestal afgekort) werd gevonden in 1984 en bestaat uit dezelfde componenten als andere meteorieten van Mars. Met moderne, geavanceerdere analytische hulpmiddelen worden ze regelmatig gecontroleerd om nieuwe nuances uit het verleden te ontdekken. Allan Hills nieuwste onderzoek is een ander voorbeeld.
"Onze en vorige werken over de oudste meteoren van Mars tonen slechts het topje van de ijsberg," zei Josep Trigo Rodriguez, een wetenschapper van het Spaanse instituut voor ruimtewetenschappen. Hij was co-auteur van een nieuw artikel over ALH84001, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "Meteoritics & Planetary Science". "Mars kan ons verrassen en het is natuurlijk noodzakelijk om daarheen te gaan en missies uit te voeren om het monster terug te sturen om de oudste Marsrotsen in onze laboratoria te bestuderen," voegde hij eraan toe. "Ik ben ervan overtuigd dat Mars de nodige voorwaarden kan hebben voor het creëren van de biosfeer. Maar was er voldoende tijd om eenvoudige levende organismen te produceren? ".
Bijschrift: "Allan Hills is een steen, laag calcium pyroxeniet. Gevonden in 1984 in Victoria Land, Antarctica. Met een leeftijd van 4,5 miljard jaar is het veel ouder dan andere meteorieten van Mars. Sommige wetenschappers stelden in 1996 dat het bewijs bevatte van het bestaan van het oude Martiaanse leven. '
ALH84001 kreeg brede publieke aandacht in 1996, toen een door NASA gesponsord team ontdekte 'tekenen van mineralen die kenmerkend zijn voor biologische activiteit en mogelijke microscopische fossielen van primitieve bacteriologische organismen'. Het persbericht van de tijd droeg een heldere titel: "De meteoriet levert het bewijs van het primitieve leven op het vroege Mars."
Maar latere studies hebben aangetoond dat deze tekenen het gevolg kunnen zijn van vervuiling door de aarde of zelfs abiotische (niet-levende) processen, die het aanvankelijke enthousiasme ernstig verzwakten. De meeste wetenschappers gaan vandaag op zoek naar overtuigender bewijs om uit te zoeken of het leven ooit op deze of een andere meteoriet is geweest.
Een studie van Trigo-Rodriguez, gefinancierd door het Ministerie van Wetenschap van Spanje, bestudeert enkele van de oudste meteorieten van Mars om te leren over de vroege stadia van de evolutie van de Rode Planeet. De leeftijd van ALH84001 is ongeveer 4, 5 miljard jaar. De studie begon in 2013, gebaseerd op de toenmalige kandidaat-scriptie van student Carles Moiano-Cambero, die geïnteresseerd was in de atmosfeer en evolutie van Mars. "We waren vooral geïnteresseerd in het bewustzijn van waterveranderingen en de beschrijving van secundaire mineralen gevormd in deze rots onder invloed van water," zei Trigo-Rodriguez. - "We probeerden een idee te krijgen van de eerste processen op Mars en het effect van water in een dergelijke omgeving. Bestudeerde ook het effect van corrosie op de meteorietstudieprocedure. "
Er was veel water op de locatie van ALH84001 - genoeg om koolstof, ijzer en magnesium op te lossen. Dit creëerde carbonaatbollen abiotisch. De onderzoekers ontdekten dat carbonaatbolletjes ten minste tweemaal worden gevormd, maar hoogstwaarschijnlijk als "gebeurtenissen" van de formatie verschijnen, omdat ze veel verschillende lagen van carbonaatbolletjes met verschillende samenstelling van magnesium en ijzer hebben opgemerkt. De meteoriet geeft ook de aanwezigheid van de atmosfeer en het periodieke vulkanisme aan dat op dat moment op Mars plaatsvond.
Onderzoekers bestuderen ook nieuwe meteorieten op Mars om meer te weten te komen over de geologische periode in de Amazone, die ongeveer 3 miljard jaar geleden begon en dorre omstandigheden heeft die lijken op wat we vandaag op de Rode Planeet zien.
