Op aarde, waar je ook kijkt, ons leven omringt ons. Maar is dit leven ergens anders in het universum? We weten allemaal dat de bron van het leven op onze planeet een enorme hoeveelheid chemicaliën is. Maar welke voorwaarden zijn nodig om dit leven te ontsteken in de zin waarin we het vertegenwoordigen (of niet vertegenwoordigen)? En, even belangrijk, als we buitenaards leven ontdekken, hoe herkennen we dat?
Maandag kondigde NASA een nieuwe financieringsfase aan, waarbij 50 miljoen dollar wordt toegewezen aan zeven astrobiologische onderzoeksgroepen, die antwoorden op bovenstaande vragen moeten vinden.
Het aantal beurzen, berekend voor 5 jaar, zal gemiddeld 8 miljoen dollar bedragen voor elk van de onderzoeksgroepen.
"Met behulp van de Curiosity rover, die de bewoonbaarheid van Mars bepaalt, evenals het Kepler-detectiesysteem, dat de planeten buiten ons zonnestelsel en de Mars 2020 rover verkent, zullen deze onderzoeksteams essentiële interdisciplinaire expertise bieden, die zal helpen ontcijferen verzameld tijdens zowel huidige als toekomstige astrobiologische expedities ", zegt Jim Green, hoofd van de afdeling planetair onderzoek van het NASA-hoofdkwartier in Washington. De onderzoeksteams zullen worden gebaseerd op drie NASA-onderzoeksinstituten (Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, Goddard Space Center, Greenbelt, Maryland en Ames Research California), drie universiteiten (University of California, Boulder, University of California and Montana), en zullen ook deelnemers worden aan het SETI-project (project van zoeken naar buitenaardse beschavingen).
Multidisciplinaire teams zullen alles uit de omgeving op aarde verkennen en het gebruiken als een tegenhanger voor buitenaardse locaties, om die chemische elementen te bepalen die naar de aarde zijn gekomen dankzij een komeet of een asteroïde. Het doel van de expeditie met de rover "Mars 2020" is om te begrijpen hoe te zoeken naar en, inclusief, het leven op de rode planeet te identificeren. Het project bestudeert extremofielen (organismen die zijn aangepast aan het leven bij extreme temperaturen, druk, enz.), En ook hoe zuurstof op onze planeet verscheen.
"De reikwijdte van astrobiologie is onbegrensd - van het begrijpen hoe onze planeet is geëvolueerd van een niet-levende naar een levende, tot het begrijpen hoe dit leven zich heeft aangepast aan de zwaarste omgeving, evenals het verkennen van andere werelden met moderne technologieën om te zoeken naar tekenen van leven," zegt Mary Wojtek , hoofd van astrobiologisch onderzoek van NASA. "De nieuwe teams zullen dit hele gebied van astrobiologie behandelen, zodat later, op basis van het NASA Astrobiological Institute, een parallel wordt getrokken tussen die disciplines en organisaties die bijdragen aan de wetenschappelijke vooruitgang." Deze zeven nieuwe teams sluiten zich aan bij de 5 bestaande teams die zijn gebaseerd op de University of Washington, het Massachusetts Institute of Technology, de University of Wisconsin, Illinois, en de Southern California University.
