verzonden
Na acht maanden boven de dwergplaneet Ceres te hebben gezeten, staat het Dawn ruimteschip op het punt om de meest gedetailleerde beelden van het oppervlak te krijgen. Wat zijn deze lichtpuntjes? Welke processen vormen dit luchtloze oppervlak? Wetenschappers hebben deze processen beter begrepen, terwijl het ruimtevaartuig afdaalt vanuit een omloopbaan van 1470 km naar 380 kilometer. Dawn begon zijn manoeuvres op 23 oktober en zal halverwege december het laagste punt van de baan bereiken.
Naar verwachting zal het ruimtevaartuig medio 2016 zijn werkzaamheden voltooien en zal het blijven bestaan als kunstmatige satelliet Ceres. Ondertussen werpen duizenden beelden die vanuit het ruimtevaartuig naar ons toekomen licht op deze kleine wereld.
Algemene weergave
Deze foto is in feite teruggenomen in februari, toen het Dawn-ruimtevaartuig Ceres naderde, maar het de vorm van een dwergplaneet kan laten zien. In tegenstelling tot andere objecten asteroïde gordels, is Ceres een dwergplaneet. Je kunt ook witte vlekken op het oppervlak zien, die nog steeds raadselachtige wetenschappers zijn. Terwijl wetenschappers deze afbeeldingen met grote belangstelling bekeken, is het belangrijkste doel van deze foto's nog steeds optische stabilisatie.
Erosiekraters
We kunnen gemakkelijk merken dat Ceres al heel lang botst op asteroïden. In dit beeld kunnen we zien dat de krater aan de linkerkant scherpere randen heeft dan de krater aan de rechterkant. Dit duidt op een mogelijk erosie-effect.
Deze foto laat ook zien dat Ceres onderhevig was aan botsingen met stenen van verschillende groottes, van enorm tot de grootte van kleine steentjes of stof.
Kraters sluiten omhoog
Als je naar een van de kraters kijkt, zoals de Dantų-krater, die ongeveer 77 mijl (124 kilometer) breed is, kun je de geologische geschiedenis van Ceres begrijpen. Kleine kraters die zich binnen de krater Dant D bevinden, gevormd na de vorming van de hoofdkrater. De muren van de krater Dantų laten ook zien dat het erosieproces al is begonnen. Bovendien kunnen we witte vlekken op het oppervlak waarnemen - waarschijnlijk bevindt ijs zich onder een dunne laag van het oppervlak.
Lichte vlekken
Dit is een van de afbeeldingen die wetenschappers gebruiken om een beter beeld te krijgen van witte vlekken op Ceres. Astronomen suggereren dat deze witte vlekken worden gevormd uit ijs of ander licht materiaal.
"Het gebied Occeter is de thuisbasis van lichtpuntjes op Ceres", schreef de NASA over dit samengestelde beeld.
Schaduwen en licht
Als waarnemers van de maan vanaf de aarde noteren, wanneer je naar een object kijkt in verschillende lichtomstandigheden, kun je verschillende details van het object ontdekken. Wanneer de zon op zijn zenit boven de maan staat, laat het zonlicht ons misschien niet enkele van de kenmerken van de kraters zien. Tegelijkertijd, wanneer het licht in een scherpe hoek valt, kunnen zich volledig andere details voor ons openen.
Via dergelijke beelden kunnen we meer details van de kraters van Ceres zien.
