Een groep wetenschappers van het Institute of Astronomy. Max Planck volgde het interstellaire object van Oumuamua met verschillende mogelijke hoststerren. Het object werd voor het eerst opgemerkt aan het einde van 2017 - het eerste geval van het observeren van een astronomisch lichaam uit een ander systeem dat de onze bezocht. De gegevens van de Gaia-satelliet hielpen om vier veelbelovende sterren te vinden, in de buurt waarvan Oumuamua zich meer dan een miljoen jaar geleden had kunnen vormen.
De ontdekking van 2017 was echt een geweldig evenement. Oumuamua werd echter opgemerkt toen hij het zonnestelsel al verliet. Maar wetenschappers kunnen telescopen op de grond en in de ruimte gebruiken om de beweging van een object te bepalen. Nu konden de onderzoekers vier mogelijke gaststerren identificeren, in de buurt waarvan hij kon verschijnen.
Nieuw belangrijk ingrediënt
Eerder geprobeerd om een thuis te vinden voor Oumuamua, maar toen was er geen belangrijk onderdeel. In juni 2018 ontdekten we dat de baan van een object in ons systeem geen betrekking heeft op vrije val (het beweegt niet alleen vanwege de zwaartekracht). In plaats daarvan werd een zekere versnelling waargenomen toen Oumuamua de zon naderde. Hoogstwaarschijnlijk heeft hij overeenkomsten met kometen - ijs met voldoende verwarming creëert een gas dat het lichaam versnelt als een zwakke raketmotor. Ontgassen kon niet in de afbeeldingen worden gezien, maar het is merkbaar bij het volgen van de baan. De nieuwe studie houdt rekening met hoe Oumuamua's baan veranderde toen het object de zon naderde. Hierdoor konden we een nauwkeurige schatting maken van de richting van aankomst en de snelheid van binnenkomst in het zonnestelsel.
Gaia-gegevensschatten
We begrijpen hoe Oumuamua ons systeem binnenkwam, maar hoe zit het met de invloed van andere sterren? Ze zouden tenslotte hun traject kunnen veranderen. Hiervoor gebruikten wetenschappers de onschatbare gegevens van de ESA Gaia-missie, die pas in april van dit jaar uitkwam (DR2). Deze release bevat nauwkeurige informatie over de locatie, beweging in de lucht en parallax voor 1,3 miljard sterren. Voor 7 miljoen daarvan is er ook informatie over de radiale snelheid (beweging naar of van ons). Met de SIMBAD-database was het mogelijk om nog eens 220.000 sterren op te nemen.
Vervolgens keken astronomen naar een benadering van achterwaartse beweging: een vereenvoudigd scenario, waarin Oumuamua en alle sterren in een rechte lijn in een constante snelheid bewegen. Vanaf hier was het mogelijk om 4500 sterren te kiezen die veelbelovende kandidaten zijn geworden voor nauwer contact met het object. Daarna begonnen ze de eerdere bewegingen van de kandidaten en Oumuamua te volgen met behulp van een afgevlakte versie van het gravitatie-effect.
Zoeken naar een native ster
Veel onderzoekers veronderstelden dat Oumuamua tijdens de periode van de planetaire vormingsfase uit het oorspronkelijke systeem werd geduwd. Dit betekent dat de baan van het object ons naar het oorspronkelijke punt moet leiden of dichter bij de oorspronkelijke ster moet brengen. Bovendien moet de relatieve snelheid van Oumuamua en de eigen ster relatief langzaam zijn (in de regel worden objecten niet bij hoge versnellingen uitgeworpen). Zo was het mogelijk vier sterren te vinden, wat mogelijke kandidaten thuis zijn voor Oumuamua. Dit zijn allemaal dwergenvertegenwoordigers. Het dichtst bij Oumuamua (een miljoen jaar geleden) zal HIP 3757 zijn. Maar wetenschappers worden verward door de relatief hoge snelheid van 25 km / s. Een andere kandidaat is HD 292249, die lijkt op de zon en 3,8 miljoen jaar geleden dicht langs het traject ligt. De andere twee kunnen 1,1 en 6,3 miljoen jaar geleden voldoen, maar er is weinig informatie over.
Andere bestemmingen
Deze vier sterren lijken plausibele kandidaten. Om Oumuamua weg te gooien, moest het systeem een geschikte gigantische planeet creëren. Maar rond de kandidaten tot nu toe hebben nog niet zo'n wereld opgemerkt. Hoewel deze sterren nog steeds niet gedetailleerd worden bestudeerd, kan de situatie in de toekomst veranderen. In 2021 zal de derde datapublicatie van Gaia worden vrijgegeven, die aanvullende gegevens over nieuwe sterren zal opleveren. In de tussentijd gaat de zoektocht naar het thuisland van Oumuamua gewoon door.
