Zolang het leven wortel schoot op aarde, had Mars niet alleen alle ingrediënten voor het leven, maar ook langlevende meren die het konden ondersteunen, laat recent onderzoek van het NASA Curiosity rover-team zien.
Analyse van neerslag en geologische gesteenten in de Gale-krater, de landingsplaats van de rover, toont aan dat het bassin de afgelopen honderden of zelfs duizenden jaren periodiek met water is gevuld. Voorafgaand aan dit ontdekte de rover het bewijs van een oud ondiep meer en beekjes.
"Je hebt een gat gevuld met stabiel water", wat laat zien dat Mars op dit punt in de geschiedenis een dikke atmosfeer zou hebben, en door moderne computermodellering kan dit feit worden bevestigd, volgens geoloog John Grotzinger van het California Institute of Technology voor Discovery News.
"Het betekent ook dat andere gebieden nat genoeg zijn," voegt hij eraan toe.
Nieuw onderzoek "Sterk verhoogt de kans dat het leven op Mars zelfs is geëvolueerd en veel bewoonbare omgevingen kan hebben", aldus Grotzinger. "Dit is het laatste bewijs dat je moet erkennen dat stabiele meren op Mars waren." Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science deze week bewijst niet alleen dat kraters water kunnen vullen en ook doen, maar zaait ook discussies over Mount Sharpe, die drie mijl hoog is van geologische sedimenten, die boven de krater uitkomen Gale.
Analyse van de gegevens verzameld door de rover, toonde aan dat water wordt verzameld in de laagte van de krater, die geleidelijk toeneemt totdat het kraterbassin vol is.
"De enige manier om het te krijgen is nog steeds water dat neerslag registreert en het meer vult. Dan stijgt het water en creëert het meer en meer ruimte voor neerslag. In deze richting, zoals het optillen van de sonde, zie je dat de krater geleidelijk laag voor laag vult, laag na laag, laag voor laag, en een hoogte van 1000 meter bereikt, misschien wel 2000 meter, en dan stopt ", zegt Grotzinger.
Dan begint een nieuwe cyclus, op dit moment komt de wind binnen. De sedimentlagen zijn verspreid en onschadelijk gemaakt en het enige dat overblijft is een berg in het midden van de krater. Wetenschappers schatten dat de krater was gevuld en geleegd binnen een tijdsspanne van ongeveer 500 miljoen jaar, van ongeveer 3,2 miljard tot 3,7 miljard jaar geleden, een tijdsperiode die overeenkomt met de oudste sedimentaire gesteenten op aarde.
"Ik was verrast, aangenaam verrast door de gelijkenis tussen Aarde en Mars", bericht Universiteit van Utah Marjorie Chan, een geoloog voor Discovery News.
Zelfs als er niet voldoende overtuigend bewijs was van buitenaards leven, tonen geologische resultaten aan dat er belangrijke ingrediënten zijn van water en plaatsen waar water beschikbaar zou kunnen zijn voor het microbiologische leven, ontstaan en zich ontwikkelen op Mars.
De geologie van Mars blijft de aantrekkelijke mogelijkheid houden dat buitenaards leven kan bestaan of behouden kan worden, omdat er voldoende bewijsmateriaal is met betrekking tot water.
