aan
Terwijl de aarde vrij kan ademen (voorlopig), kijken het SETI Institute en andere astronomen naar de "potentieel gevaarlijke" kometen, die in de nabije toekomst een bedreiging kunnen vormen voor onze planeet.
De zoektocht begon nadat een meteorenregen werd opgemerkt op oudejaarsavond. Het is nooit opgenomen of gevangen tijdens radarwaarnemingen. De stroomberekeningen laten zien dat de aarde veilig is voor de nabije toekomst, maar astronomen zullen blijven zoeken naar een vreemd lichaam.
"In zekere zin helpt regen de boze geesten wegjagen," zei Peter Jennyskens, een astronoom van het SETI Institute, in een verklaring. "Nu hebben we een vroege waarschuwing dat we een potentieel gevaarlijke komeet in deze baan moeten vinden."
Regen werd gespot in Nieuw-Zeeland door een netwerk van beveiligingscamera's. Het werd Volantids genoemd ter ere van het sterrenbeeld Volans (Volans - Flying Fish). Volgens de traditie van meteoorregen, wordt de naam gegeven ter ere van de plaats in de hemel waarin meteoren verschenen.
Waarschijnlijk is Volantids in Australië afgesloten Meteordouches zijn de meest regelmatige en ongevaarlijke gebeurtenissen, maar ze worden gebruikt in een nieuw videobewakingsproject om te zoeken naar kometen die een gevaar vormen voor onze planeet. Het project is het resultaat van een samenwerking tussen Jennyskens en Jack Baggali, een professor in de natuurkunde aan de Universiteit van Canterbury in Nieuw-Zeeland.
"Nieuw Zeeland, dat tussen de 35 en 47 graden zuiderbreedte ligt, heeft een lange traditie van meteoronderzoek," zegt Baggali. "Hoewel radarwaarnemingen in het verleden effectief zijn geweest voor het observeren van willekeurige meteoren, maken videocamera's het mogelijk om het beste continue beeld te vinden.
Het netwerk omvat 32 videocamera's op twee stations op het zuidelijk eiland van Nieuw Zeeland, beheerd door amateurastronomen Peter Aldous op Geraldine en Jan Crampton op West Melton. Deze informatie wordt vervolgens doorgegeven aan het SETI-instituut, waar Jenniskens de meteoretrajectberekeningen uitvoert. Het hoofdlichaam, toegevoegd door astronomen, zal moeilijk te vinden zijn, omdat de baan ervan te sterk naar de aarde gekanteld is.
