beschermen
Maangrotten kunnen onderdak bieden aan astronauten die de maan van de aarde bestuderen, zeggen onderzoekers.
Een nieuwe analyse van gegevens verzameld door het programma om het zwaartekrachtveld en de interne structuur van de maan te bestuderen (GRAIL), die het zwaartekrachtsveld van de maan in ongekend detail weergeeft, toont een aantal lavabuizen - grotachtige structuren die groot genoeg kunnen zijn om schuilplaatsen te worden voor astronauten.
Kosmos is een harde plaats. Straling van de zon, kosmische galactische stralen en constant vallende micrometeorieten vormen allemaal een bedreiging voor onderzoekers.
"Lava-buizen bieden veilige omstandigheden tegen alle dodelijke omgevingsomstandigheden", zei onderzoeksteamlid Rohan Suud, een afgestudeerde student aan de Purdue University in Indiana.
Suud presenteerde meer dan een dozijn potentiële lavabuizen op de 47e Lunar and Planetary Conference in Woodlands, Texas, in maart.
"Lava, dat over het hele oppervlak van de maan stroomt, kan stollen als een beschermende schil. Wanneer het binnenste deel van de schaal instort, maar de buitenste wanden blijven, wordt een lavabuis gevormd. De toegang tot dergelijke lavabuizen kan groot genoeg zijn om waren in staat om lavabuizen te verkennen, "zeggen de onderzoekers.
Twee sondes van het GRAIL-programma bestudeerden het zwaartekrachtveld van de maan vanuit de baan van maart 2012 tot december 2012. Omdat zwaartekrachtattractie massa-gerelateerd is, heeft een uitgeholde zone, zoals een lavabuis, iets minder aantrekkingskracht dan vaste grond. In een nieuwe studie bestudeerden Suud en zijn collega's de GRAIL-gegevens om kleine verschillen te vinden die op de aanwezigheid van lavabuizen op de lavavlakte van de maan konden wijzen. Eerst bepaalde het team eerst de lavabuizen, die toegang hadden tot het oppervlak. Waarnemingen GRAIL suggereert de aanwezigheid van twee van dergelijke buizen. De studie toonde ook aan dat de klaring in Marius Hills waarschijnlijk wordt geassocieerd met het gebied waaronder de lavabuis zich bevindt.
Vervolgens zochten wetenschappers naar lavabuizen die geen toegang tot het oppervlak hadden. Ze vonden minstens 10 belangrijke kandidaten, waarvan sommige bijna 1 mijl (1, 6 km) breed en meer dan 100 km lang waren.
"Maar er zijn nog steeds een groot aantal lavabuizen die te klein zijn om door het GRAIL-programma te worden gedetecteerd", zei Suud.
"We hebben enkele lava-buizen gevonden toen de voertuigen laag genoeg in de baan waren, maar we hadden veel meer kunnen ontdekken," zei co-auteur en planetaire wetenschapper Jay Melosh, ook van Purdue University. "Lava-buizen die minder dan 0,5 mijl (1 km) breed zijn, kunnen detectie gemakkelijk voorkomen."
Grote kanalen, bekend als pauzes, voeden grote lavavelden op het maanoppervlak. Hiaten reiken van 2, 5 tot 3 mijl (van 4 tot 5 km) in breedte en diepte tot 0, 33 km (0, 5 km), wat veel meer is dan landanalogen.
"We hebben niets vergelijkbaars op aarde gevonden," zei Melosh.
Enorme ravijnen suggereren dat de snelheid van de lavastroom op de maan hoger was dan die van de aarde, en daarom zouden lavabuizen vaker moeten voorkomen. Zwakkere maanzwaartekracht betekent ook dat grote lavabuizen stabieler moeten zijn dan op aarde, waar ze zouden zijn ingestort onder invloed van de zwaartekracht. "Analyse van de stabiliteit van lavabuizen op de maan toonde aan dat de buizen, die 5 km breed en 3 km hoog zijn, vrij stabiel zijn," zei Melosh.
"Sinds de Apollo 17-missie in 1972 heeft een man de maan niet meer bezocht. Lava-buizen kunnen astronauten helpen om er in comfortabelere omstandigheden te zijn, maar zulke plaatsen moeten bestudeerd en gecontroleerd worden door een robotschip voordat mensen daarheen gaan," voegde Suud eraan toe. en Melosh. "We zouden bovendien een radarmissie naar de maan willen sturen", zei Suud. "Hierdoor kunnen we lavabuizen nauwkeuriger identificeren en vinden we lava-buizen die buiten het bereik van GRAIL vallen."
Moon lava tubes bieden wetenschappers ook een uitstekende mogelijkheid om meer te weten te komen over andere planeten, bijvoorbeeld wanneer astronauten naar Mars gaan. Vergelijkbare lavabuizen zijn op Mars ontdekt en kunnen door astronauten tijdens lange verblijven op de Rode Planeet worden gebruikt.
