Jupiter's vulkanische maan Io is vol geheimen. De bergen op het oppervlak hebben wetenschappers tientallen jaren verward, omdat ze niet op aardse lijken.
Op aarde zien we hele bergketens die zich uitstrekken over een afstand van duizend mijl. Maar op Io, meer dan 100 gecatalogiseerde bergen stijgen in isolatie. Wat voor soort mysterieuze tektonische krachten maken ze?
Io is zo actief dat het moeilijk is om zijn tektoniek vanuit de ruimte te observeren; gesmolten lava bedekt het oppervlak met een ongelooflijke snelheid van maximaal vijf centimeter per decennium. Om deze vraag te beantwoorden, gebruikt een nieuwe studie computersimulatie om sommige dingen te begrijpen.
Een close-upbeeld van de berg Mongibello Mons bij zonsondergang. De berg is ongeveer 6 km (5 mijl) hoog. Io heeft ook bergen die oplopen tot een hoogte van 10 mijl.
"De planetaire gemeenschap gelooft dat de bergen op Io kunnen worden gevormd dankzij de constante uitbarstingen op het oppervlak," zei hoofdauteur William McKinnon, een planetaire wetenschapper aan de Universiteit van Washington in St. Louis, in een verklaring
"Alle lava die op het oppervlak uitbarst, duwt het oppervlaktemateriaal weer naar beneden. Maar omdat Io een bol is, beginnen de compressiekrachten uiteindelijk te stijgen met de diepte." Het nieuwe werk modelleert deze hypothese, maar vestigt de aandacht op het feit dat compressie sterker wordt naarmate je dieper in de diepte duikt. Dit creëert een enorme spanning diep in Io en verbreekt het oppervlak. Door deze fouten barst er lava naar de oppervlakte en vormt het stenen. Wetenschappers suggereren ook dat dit kan verklaren waarom zoveel recente uitbarstingen werden ontdekt in de buurt van de bergen.
Het zuidelijke poolgebied van Io, gevangen door het ruimtevaartuig Voyager-1. Het omvat de berg Haemus Mons, die oploopt tot een hoogte van 10 km (32.000 voet).
"De krachten, die diep in Io's schors worden samengeperst, zijn ongelooflijk hoog", aldus McKinnon. "Wanneer deze krachten het oppervlak vervormen, worden ze vrijgegeven, waardoor er een pad ontstaat waar magma kan uitbarsten."
De simulatie verklaart ook waarom sommige bergen op Io na verloop van tijd instorten. Dit komt door het feit dat de lava in de korst zowel compressie als hoge temperatuur veroorzaakt. Verhoogde druk en temperatuur hoopt zich op, waardoor de bergen instorten als gevolg van stress. Dit geldt vooral voor uitgedoofde vulkanen.
Het werk werd gepubliceerd in Nature Geoscience.
