Zijn er aardachtige planeten in naburige sterrenstelsels? De nieuwe organisatie genaamd "Pale Red Dot" besloot in realtime aan het publiek te tonen hoe dit kan worden bepaald door de uitgestrektheid van de ruimte te verkennen.
Het project zal beperkt zijn tot de studie van een klein gebied met veel sterren. Proxima Centauri is slechts vier lichtjaren verwijderd van een dwerg die de "lichtrode stip" wordt genoemd. Op dit gebied worden gedurende 3 maanden waarnemingen gedaan met geavanceerde ruimte-apparatuur in Chili.
In het bijzonder zal de HARPS-telescoop van 3,6 meter op het observatorium La Silla de wetenschappers helpen. Het project duurt tot april 2016. Wetenschappers typten zelfs de hashtag #PaleRedDot op Twitter. Velen beschouwden deze beweging als een manier om mensen te informeren over de voortgang (successen, mislukkingen) van het project. Het is echter nog te vroeg om gegevens te verspreiden, omdat dat niet het geval is.
"Het is duidelijk dat een van onze belangrijkste risico's is dat we de resultaten van onze waarnemingen niet willen publiceren totdat ze herhaaldelijk worden getest", zei Guillem Anglada, coördinator van het Pale Red Dot-project, in een e-mail aan Discovery News. "De informatie die we willen achterhalen is tot nu toe verborgen. Alle resultaten zullen pas worden gepubliceerd nadat de gegevens zijn geanalyseerd en de waarachtigheid ervan is besproken door wetenschappers die hun collectieve wetenschappelijke beoordeling zullen geven.Tijdens de campagne kan het publiek de voortgang van observaties volgen via de website, Twitter en Facebook, maar hebben geen toegang tot de gegevens zelf. "
Het is mogelijk dat andere teams van wetenschappers al in staat zijn geweest om een nieuwe exoplaneet te vinden. Ik denk dat dit zeer onwaarschijnlijk is, dus het Anglad-team heeft vrij kleine risico's.
Het team is ervan overtuigd dat het planeten van de massa van de grotere Aarde 2-3 keer niet in de bewoonbare zone van Proxima kan detecteren, maar dit is mogelijk. Ze zullen waarschijnlijk iets meer of minder kunnen vinden. HARPS volgt de gravitationele vibraties van de planeten en induceert hun sterren. Of deze methode werkt, hangt af van hoe lang de baan excentriek is. Ook speelt dichtheid een grote rol, iets dat alleen met behulp van metingen kan worden vastgesteld.
Er zijn zoveel grote planeten in naburige sterrenstelsels. Kapteyn's ster bevindt zich op 13 lichtjaar afstand en heeft een aantal van twee grote planeten van ongeveer 5 en 7 massa's van de aarde in de buurt. De zoektocht geeft ons twee nieuwe dingen: met HARPS hebben wetenschappers de mogelijkheid om de sterren elke dag twee maanden te observeren en ze ook te vergelijken met de sterren van andere systemen. Fotometrie (de wetenschap op basis waarvan kwantitatieve metingen worden gedaan van de energiekenmerken van het stralingsveld) laat zien hoe actief een ster is en of deze de radiale snelheden van objecten kan beïnvloeden.
HARPS - een telescoopjager op zoek naar nieuwe planeten. De European Southern Observatory bouwt ook aan de European Extremely Large Telescope, waarvan de lens zo groot zal zijn dat deze kan worden gebruikt om de atmosfeer op de reuzenplaneten te bekijken.
