Het ruimtevaartuig NASA, dat door Saturnus en zijn satellieten toert, zal de vlucht interessanter maken.
In minder dan 10 maanden zakt de NASA-eenheid in Saturnus, waarmee een 20-jarige reis rond de ringen en manen wordt beëindigd. Maar voordat hij wegging, had hij een aantal afscheidsgeschenken gepland.
Deze week maakte Cassini de voorlaatste passage voorbij Titan - de grootste van 62 satellieten van Saturnus. Dus ging hij een nieuwe baan binnen, meer loodrecht op de evenaar en de ringen van de planeet.
Het nieuwe pad brengt Cassini vooruit over de rand van de buitenring en biedt wetenschappers ongekende mogelijkheden om ringdeeltjes te bemonsteren, gassen te omringen, ringen aan radiogolven bloot te stellen en ongelooflijke landschappen te fotograferen. De eerste doorgang op de ring F wordt op zondag gemaakt. Het is de bedoeling om aandacht te besteden aan de banen van 19 ringen, een voor een week.
Voor de finale duikt Cassini uiteindelijk in Titan en passeert bijna evenwijdig rond de planeet, dus hij zal tussen Saturnus en de binnenste ring zijn.
De reis eindigt op 5 september 2017, wanneer de machine de dichte atmosfeer van Saturnus binnengaat om het meest onwaarschijnlijke maar gevaarlijke scenario te voorkomen: besmetting van elke potentieel bewoonde maan met terrestrische microben die zo sterk zijn dat ze ongeveer 20 jaar in radioactieve toestand kunnen overleven ruimte.
NASA wil de missie beëindigen voordat de brandstof op is om de locatie van de val correct aan te geven. Maar vóór dit evenement blijft nog eens 9,5 maanden.
