Volgens recente studies is een van de duizenden kraters die het met littekens bedekte oppervlak van Mars vormen de meest waarschijnlijke bron van vele Mars meteorieten die ooit zijn verwijderd van het aardoppervlak.
Wetenschappers hebben zich geconcentreerd op de Mojave-krater, die 55 kilometer breed is en zich bevindt op de evenaar, als de plaats van oorsprong van de zogenaamde 'shergotiet'-meteorieten. Dit type meteorieten omvat bijna 75% van de 150 bekende Mars meteorieten.
De krater bevindt zich iets ten noorden en ten oosten van de meridiaan van het plateau, waar de Opportunity rover van het NASA-ruimteagentschap landde in januari 2004.
Martian Plateau of Meridian
Weten waar de meteorieten vandaan kwamen, zou wetenschappers helpen om alle stadia van de geschiedenis en ontwikkeling van Mars met elkaar te verbinden, een planeet die zo dicht mogelijk bij de aarde in het zonnestelsel is.
Volgens recente studies van de oppervlaktewateren van Mars is er duidelijk bewijs dat de planeet Mars de belangrijkste kanshebber blijft voor het bestaan van het leven buiten de aarde.
Onderzoekers wijzen om verschillende redenen precies naar de krater van Mojave, als de bron van de "geile". Ten eerste toont de grote omvang aan dat het is ontstaan als gevolg van een voldoende krachtige impact waarmee puin in de ruimte kan worden gelanceerd. Gebaseerd op de kracht van kosmische straling geproduceerd door meteorieten in de ruimte, geloven wetenschappers dat deze rotsen ongeveer 5 miljoen jaar in interplanetaire ruimte hebben doorgebracht voordat ze de aarde bereikten.
"Schergotits", die slechts ongeveer 1 miljoen jaar sporen van kosmische straling bevatten, desintegreren tijdens transport, waarbij nieuwe blootgestelde oppervlakken worden blootgelegd, evenals nieuwe interne stralingsgebieden. Deze theorie werd gevorderd door planetaire wetenschapper Stephanie Werner, in samenwerking met de Universiteit van Oslo in Noorwegen, door deze gegevens deze week te publiceren in het academische tijdschrift van de American Association for the Advancement of Science "Science".
Mojave-krater
Ten tweede is de Mojave-krater een relatief jonge krater gevormd door de inslag, die minder dan 5 miljoen jaar geleden plaatsvond in een gebied dat ongeveer 4, 3 miljard jaar oud is. Dit is volgens wetenschappers een tijd waarin 'shergetieten' voor het eerst werden gevormd.
Het derde en laatste bewijs is gebaseerd op chemische analyses van de krater, gemaakt op basis van gegevens verkregen met behulp van de instrumenten van Mars Mars Express en Mars verkenningssatellieten van het NASA-ruimteagentschap.
Wetenschappers hebben chemische referenties van pyroxeen en olivine in en rond de krater ontdekt. Deze twee mineralen zijn heel vaak aanwezig in Mars meteorieten. "Alleen de Mojave-krater combineert een geschikte mineralogie van locatie, grootte en jonge leeftijd van formatie, minder dan 5 miljoen jaar", schrijft Werner in zijn brief aan Discovery News.
"Bovendien zijn de meteorieten" shergotit "stollingsgesteenten die op een diepte van enkele kilometers zijn gevormd, zodat de meest vulkanische gebieden kunnen worden uitgesloten," voegde Werner eraan toe.
Niet iedereen is het echter eens met de bevindingen van wetenschappers.
"Het bewijs wordt niet veel gebruikt," zei Karl Agee, directeur van het Institute of Meteoritics aan de Universiteit van New Mexico.
Agee beweert dat de leeftijd van de Shergothites, waarop Werner en zijn collega's wijzen, oud is.
"Veel wetenschappers hebben deze meteorieten onderzocht en hun uiterlijk gedateerd ... en deze gegevens laten zien dat" shergothite "meteorieten jong zijn, alleen vanuit geologisch oogpunt", zegt Agee.
"Dit is het" hart "van dit verhaal, dat op zichzelf de theorie op losse schroeven zet", aldus Agee. "Rekening houdend met hun laatste argument over de chemische samenstelling van de krater, is onder andere de conclusie dat dit bewijs zeer twijfelachtig lijkt."
