op te lossen
De deuren van de heilige hallen van de wetenschap openden, op woensdag, ontvingen onderzoekers de hulp van het publiek bij het oplossen van een aantal mysteries van de dwergplaneet Ceres.
Van alle dwergplaneten kennen we Ceres als de meest mysterieuze. Onlangs hebben wetenschappers twee lichtpuntjes op het oppervlak ontdekt. Wat kunnen ze zijn?
NASA's ruimtesonde Dawn, die zeven en een half jaar reisde, en 4, 9 miljard kilometer (3 miljard mijl) aflegde om de planeet Ceres te bereiken in maart van dit jaar, was de eerste in de baan van een dwergplaneet.
De sonde heeft de neiging om meer te leren over de structuur van Ceres, die zich rond de zon tussen Mars en Jupiter wikkelt, in een poging om de vorming van de aarde en andere planeten beter te begrijpen.
Maar veel van de eigenaardigheden van Ceres dwongen de onderzoekers om te worstelen - inclusief een grote richel van 6 km (4 mijl), die ze "Lonely Mountain" noemden.
"We begrijpen nauwelijks hoe deze berg is ontstaan en we ontvangen nog steeds veel theorieën van het publiek", zei Christopher Russell, hoofdonderzoeker bij de Dawn Space Conference in Nantes, West-Frankrijk.
Een sondefan stuurde een bericht naar Russell dat de berg hem herinnerde aan enkele ijsstructuren die hij een aantal jaren geleden in het bos had gezien toen hij in de Amerikaanse staat Arkansas woonde. "Deze ijsstructuren groeien gewoon uit de grond. Elk was een steen of iets dergelijks met een beschermd oppervlak, waardoor het koel bleef, "zei Russell in de beschrijving van het ijs.
"Misschien was onze eenzame berg een soort ijsconstructie", zei de wetenschapper en voegde eraan toe: "We accepteren hypothesen als ze serieus zijn."
Russell zei dat "veel hypotheses" van het publiek kwamen, maar gaf niet het exacte aantal.
Ten eerste, de verklaring van de planeet, de asteroïde, de "dwergplaneet" met enkele kenmerken van de maan - hoe meer wetenschappers over Ceres leren, hoe meer het vreemd wordt.
"We hebben geen idee wat het is ... vanwege wat het is," zei Russell, toen hij wees naar een blauwe ring op de kaart van de planeet.
Dan nog een onverklaarbaar attribuut: "Nogmaals, het spijt me, we hebben niet de oorsprong van dit witte materiaal ontdekt. We denken dat het zout is. "
Wetenschappers hopen meer te weten te komen wanneer Dawn dichterbij komt - van oktober tot december - het ruimtevaartuig daalt af van zijn lage en laatste baan op een hoogte van 375 kilometer (233 mijl).
De sonde zal doorgaan met het maken van foto's van Ceres en het verzamelen van gegevens met een hogere resolutie.
