Stralen ijs, waterdamp en organische verbindingen worden uit de zuidpool van Enceladus geworpen op een foto gemaakt door het Cassini-ruimtevaartuig in 2009
Dichtbij Hawaï en op een diepte van 3000 voet zijn warme, borrelende vulkanische bronnen. Deze plek kan een geweldige workout zijn om buitenaards leven te vinden. Hier verbindt NASA ruimte- en oceaanonderzoek in het SUBSEA-project. De kennis die op beide gebieden wordt opgedaan, zal de ontwikkeling mogelijk maken van toekomstige ruimtemissies binnen het zonnestelsel.
Aangenomen wordt dat Saturnus 'satelliet Enceladus en Europa bij Jupiter vloeibare oceanen en hydrothermische activiteit onder ijslagen hebben. Daarom op aarde op zoek naar vergelijkbare plaatsen die kunnen worden verkend. SUBSEA heeft als doel om vulkanische bronnen te bekijken onder een Hawaïaans eiland.
Toen de NASA Cassini-missie ontdekte dat er water onder de ijskorst van Enceladus lag, begonnen ze te onderzoeken. De kenmerken van de pluim duiden op omstandigheden die op de zeebodem aanwezig kunnen zijn. Dit omvat temperatuur, druk, samenstelling en de geschatte aanwezigheid van hydrothermische activiteit. Onderzoekers geloven dat deze satellieten geweldige plekken zijn om te zoeken naar potentieel leven. Water in contact met de rotsen aan de onderkant kan leiden tot chemische reacties en microbieel metabolisme.
Artistieke visie van de binnenste doorsnede van Enceladus-schors. Het laat zien hoe hydrothermische activiteit kan leiden tot stralen op het maanoppervlak.
De onderzeese vulkaan Loihi is een bijzonder goede plaats om prognoses van hydrothermische zeebodemsystemen en hun vermogen om het leven te ondersteunen te testen. Vroeg onderzoek richtte zich op locaties waar tektonische platen samenkwamen. Maar Loihi bevat gesmolten magma, dat uitbarst vanuit het midden van een van de platen. Dit type vulkanische activiteit kan lijken op de zeebodem op Europa of Enceladus.
In 2018 gebruikt de missie van de missie SUBSEA het schip Nautilus om de omstandigheden bij Loihi te bestuderen. De verkregen informatie zal ons begrip van het potentieel van toestanden die in staat zijn om levensvormen in andere oceanische werelden te ondersteunen, verbeteren.
