Nieuw onderzoek suggereert dat Enceladus kan worden gezien als een potentieel bewoonbare wereld. Er is genoeg thermische energie in de satelliet om hydrothermische activiteit te creëren, die miljarden jaren is ontwikkeld door het proces van getijdenwrijving. Dit is het eerste concept dat uitleg geeft over de belangrijkste kenmerken van het oppervlak met een diameter van 500 km, vastgelegd door Cassini.
Het is een mondiale zoutzee onder een ijsscala met een dikte van 20-25 cm. Activiteit manifesteert zich over het zuidelijke poolgebied, waar waterstralen door de scheuren lekken. De Cassini-machine verzamelde afgedankt materiaal, waarin zouten en silicastof aanwezig waren. Analyse toont aan dat ze zijn gemaakt door heet water (90 ° C) en in contact zijn met de rots in de kern.
Deze resultaten vereisen een krachtige warmtebron. Er wordt aangenomen dat de uitbarstingen te wijten zijn aan het getijde-effect van Saturnus. De ijskap wordt vervormd bij het draaien langs een elliptische route rond de planeet. Maar de gecreëerde energie is te zwak om het verlies van warmte in evenwicht te houden, anders zou de maan meer dan 30 miljoen jaar bevriezen. Maar Enceladus blijft actief.
Stralen breken door waterijs langs de "tijgerstrepen" bij de zuidpool van Enceladus. "Tijgerstrepen" zijn scheurtjes die ijsdeeltjes, waterdamp en organische verbindingen spuiten. In de afbeelding kunt u 30 individuele stralen van verschillende parameters zien. Afbeelding verkregen door de vlucht van Cassini in 2009 op een afstand van 14.000 km Eerder was de situatie nog steeds mysterieus, maar wetenschappers besloten zorgvuldig de rol van de structuur en samenstelling van de rotsachtige maankern te overwegen. Nieuwe simulaties zijn gebaseerd op het feit dat de kern wordt gerepresenteerd door een niet-geconsolideerd, gemakkelijk vervormbaar poreus gesteente waardoor water vrij kan lekken. Daarna warmt het geleidelijk op als gevolg van getijdenwrijving.
Water circuleert in de kern en stijgt al heet naar de oppervlakte. Er wordt aangenomen dat een punt van de zeebodem tot 5GW aan energie vrijgeeft. Dit is genoeg om uitgeworpen jets te maken. Modellen laten ook zien dat het grootste deel van het water uit de poolgebieden moet komen. Het Cassini-apparaat noteerde een dunnere ijslaag in deze gebieden, wat de veronderstelling bevestigt.
Simulaties laten ons toe om tegelijkertijd de aanwezigheid van de oceaan op wereldschaal te verklaren (warmteoverdracht tussen de binnenruimte en de ijslaag) en activiteitsconcentratie in een smal gebied rond de zuidpool.
Wetenschappers geloven dat het contact van steen en water tientallen miljoenen en miljarden jaren in staat is om tot 30GW warmte te genereren. Toekomstige missies zullen in staat zijn om organische moleculen in stromen in meer detail te analyseren. De aanwezigheid van de radar op het apparaat bepaalt ook de dikte van het ijs.
